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미국 케네디 센터, 트럼프 이름 논란에 협력 단체 이탈…워싱턴국립오페라도 결별 선언
미국의 대표적 공연 예술 기관 중 하나인 케네디 센터(The John F. Kennedy Center for the Performing Arts)가 도널드 트럼프 전 대통령과 연관된 명명에 반발하는 움직임 속에서 주요 파트너 기관들의 이탈이라는 전례 없는 사태를 마주하고 있다. 지난 55년간 깊은 인연을 이어온 워싱턴국립오페라(Washington National Opera, WNO)마저 케네디 센터와의 관계를 공식적으로 종료하기로 발표하면서, 예술계와 정치 사이의 긴장감이 고조되고 있다.
케네디 센터와 트럼프의 연계 배경
논란은 케네디 센터 내 일부 공간 혹은 프로그램에 도널드 트럼프 전 대통령의 이름이 붙는다는 소식이 알려지면서 시작됐다. AP통신과 로이터 등 주요 외신들은 2024년 6월 들어 케네디 센터가 트럼프 재단 혹은 후원 측과의 협약을 통해 트럼프와 연관된 명명의 계획을 추진하고 있으며, 이에 대해 예술계 내부에서 강한 반발이 일고 있다고 전했다. 미국 대중문화계에서 트럼프는 정치적 논란의 중심에 서 있는 인물이기에, 문화예술 기관으로서의 정치적 중립성에 대한 우려가 깊어지고 있다.
WNO의 결별, 55년 인연 종료
특히 이날 WNO는 공식 성명을 통해 “케네디 센터와의 제휴 계약을 원만하게 조기 종료하고, 향후에는 완전히 독립된 비영리 단체로서 운영할 것”이라고 밝혀 이목을 집중시켰다. 워싱턴 국립 오페라는 1957년 창립 이후 미국 수도 워싱턴 D.C. 내 대표적인 오페라 극단으로 활동해 왔으며, 1970년대 이후 케네디 센터와 공식적인 제휴 관계를 맺어 프로그램 기획, 공연장 사용, 후원금 조성 등을 공동으로 진행해 왔다.
WNO 측은 별도의 설명에서 “정치적 가치와 연계된 명명을 둘러싼 최근 논란은 예술 기관으로서의 독립성과 방향성에 부합하지 않는다”며, “보다 자율적이고 포괄적인 예술 비전을 실현하기 위해 독립 운영 체제로 전환하기로 했다”고 덧붙였다.
예술계 내부의 반응…트럼프 명명 반대 여론 확산
이번 사태는 단순한 협약 종료 이상의 상징적 의미를 갖는다. 예술계 내부에서는 트럼프의 이름이 붙는다는 의미가 예술과 정치의 경계를 흐릴 뿐 아니라, 케네디 센터가 쌓아온 역사적·윤리적 정체성에 손상을 준다는 우려의 목소리가 높다. 한 케네디 센터 전속 예술감독은 외신과의 인터뷰에서 “케네디 대통령의 이름을 딴 이 공간은 민주주의, 포용, 문화교류의 상징이었는데, 트럼프의 이름이 함께 걸리는 순간 그 철학이 의심받을 것”이라며 우려를 표명했다.
이같은 반발은 비단 WNO에만 그치지 않는다. 일부 이사회 구성원들, 후원 단체들도 케네디 센터의 최근 행보에 실망을 느끼고 있으며, 중장기적으로는 후원 철회나 참여 중단 가능성도 있다는 전망이 나온다. 한 비영리 문화재단 관계자는 “문화기관은 시대정신과 함께 가야 할 필요가 있으며, 특정 정치인의 상징화는 그 독립성을 심각하게 훼손할 수 있다”고 지적했다.
향후 문화기관 정치화 논란 불가피
케네디 센터는 현재까지 트럼프 연계 명명의 진행 여부나 구체적 협약 내용을 공식적으로 밝히지 않고 있으며, 조직의 이사회 및 고위 경영진 내부에서도 의견이 엇갈리고 있는 것으로 전해진다. 그러나 WNO의 이탈은 향후 미국 내 주요 예술기관과 정치적 스폰서십 문제에 대한 논의를 촉발할 가능성이 높다. 일각에서는 트럼프 외에도 유력 정치권 인사와의 명명권 거래가 늘어나고 있는 현상에 대해 문화계 전반의 윤리적 기준 마련이 시급하다는 지적도 나온다.
한편, 케네디 센터의 프로그래밍과 운영 예산 중 상당수는 연방 및 민간 후원에 의존하고 있어, 특정 정치집단과 가까운 이미지는 장기적으로 후원층 이탈이라는 부담으로 작용할 수 있다. 당분간은 예술기관과 정치권력 간 관계 설정을 둘러싼 논의와 갈등이 이어질 것으로 전망된다.
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이 기사는 ‘정치와 문화 예술의 경계’라는 민감한 이슈를 중심으로, 미국 내 대표 문화기관의 움직임을 심층적으로 다룬 보도입니다. 한국 및 미국 내 한인 독자들은 이를 통해 문화와 정치의 독립성 문제에 대한 광범위한 사회적 반응을 이해할 수 있을 것입니다.
