캐나다가 자국의 북부 방어 역량을 강화하는 조치에 박차를 가하고 있다. 이는 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 SNS에 게시한 AI 생성 이미지에서 촉발된 논란에 대한 대응으로 풀이된다. 해당 이미지는 캐나다, 그린란드, 베네수엘라 상공에 미국 국기가 덧씌워져 있는 지도를 나타냈으며, 외교적 무례로 받아들여져 대중의 반발을 일으켰다.
이와 같은 상황 속에서 마크 카니 캐나다 총리는 세계경제포럼 연설을 통해 강국들의 경제 통합 수단 남용과 공급망의 전략적 악용을 우려하며, 중견국들이 연대해야 할 필요성을 강조했다. 미국의 트럼프 행정부를 직접 언급하지는 않았지만, 발언의 맥락상 미국을 주요 타깃으로 삼았다는 해석이 지배적이다. 그는 “세계는 전환보다 단절에 가깝다”고 표현하며, 규칙 기반 질서를 유지하려면 공동의 대응이 필요하다고 역설했다.
캐나다 정부는 이미 수십억 달러 규모의 북극 지역 조기경보 레이더 시스템 투자 계획을 밝힌 바 있으며, 향후 군사적 주둔 확대도 예고돼 있다. 이 중에는 얼음 위에서도 작전 가능한 군 병력 배치까지 포함된다. 이러한 움직임은 캐나다가 그린란드 및 덴마크와의 협력 의지를 분명히 하며 북극 안보에서 주도권을 확보하려는 것으로 해석된다.
미국과 그린란드를 담당하는 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 최근에도 캐나다와의 공동 작전 일환으로 일부 군용기를 그린란드에 파견했다. 이는 두 나라 간 안보 협력이 여전히 유지되고 있음을 보여준다. 그러나 미국 대사의 인터뷰 발언은 여전히 긴장의 여지를 남겼다. 그는 미국이 캐나다에게 충분한 방어력을 갖췄는지 평가해야 하는 상황이 오면 어떻게 대응할 것인지에 대한 질문에 “순전히 가정적인 상황”이라고 답변하며 말을 아꼈다.
캐나다 정부는 현재 그린란드에 상징적 의미의 병력을 보내는 방안을 검토 중이라는 보도도 있다. 이는 자국의 외교적 입장을 강하게 천명하려는 행보의 일환으로 이해된다. 마크 카니 총리는 "정당성과 규칙의 힘은 우리가 함께 wield(휘두를)할 때 강해진다"며 연설을 마무리했다.
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