미국 대학 골프 챔피언이자 떠오르는 신성 마이클 라사소가 화제를 모으고 있다. 2004년생인 그는 미시시피대를 대표하는 골프 유망주로, 2025년 NCAA 남자 골프 챔피언십에서 개인전 우승을 차지하며 단숨에 스포트라이트를 받았다. 하지만 그는 전통적인 길인 PGA 투어 대신, 세계적인 논쟁의 대상이 되는 LIV 골프를 선택하며 주목을 끌고 있다.
LIV 골프는 사우디아라비아의 지원을 받아 출범한 프로 골프 리그로, 막대한 자금력과 기존 질서를 뒤흔드는 방식으로 인해 논란의 중심에 서 있다. 라사소는 최근 이 리그의 대표 팀 중 하나인 하이플라이어스 클럽에 합류하며 정식 프로 전향을 선언했다. 이로 인해 그는 아마추어 자격으로 예정됐던 2026년 마스터스 출전권을 포기하게 됐다.
그는 지난해 워커컵 미국 대표로도 활동하면서 아마추어 시절부터 두각을 나타냈다. 하지만 마스터스 무대를 뒤로한 채 LIV 골프를 선택한 이유에 대해 그는 “LIV는 세계 최고 선수들과 경쟁하고 배울 수 있는 최고의 환경”이라고 설명했다. 이 같은 결정은 그의 골프 인생에 큰 전환점이자 전략적인 선택으로 받아들여진다.
LIV 골프는 이번 시즌을 앞두고 그 어느 때보다도 적극적인 선수 영입에 나서고 있다. 안병훈, 빅토르 페레즈, 토마스 데트리, 로리 캔터 등 다양한 국적의 선수들이 새롭게 합류했고, 한국계 캐나다인 이태훈과 미국인 앤서니 김도 프로모션 대회를 통해 출전권을 얻었다. 특히 안병훈이 이끄는 '코리안 골프클럽'에는 송영한과 김민규도 포진해 있어, 한인 팬들의 관심이 높아지고 있다.
2026 시즌 LIV 골프는 사우디 리야드에서 2월 4일 개막을 앞두고 있다. 라사소의 합류가 리그에 어떤 활력을 불어넣을지, 그리고 그의 커리어가 어떤 방향으로 흘러갈지 많은 이들이 주목하고 있다.
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