캐나다 정부가 최근 도널드 트럼프 대통령의 발언과 소셜미디어 게시물에 각을 세우며, 외교 및 국방 기조를 전면 재정비하고 나섰다. 직접적인 언급은 피했지만, 마크 카니 캐나다 총리가 세계경제포럼(WEF) 연설에서 밝힌 전략 노선은 미국과의 불편한 진실을 담고 있었다.
논란은 트럼프 대통령이 자신의 소셜 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에 올린 이미지에서 시작됐다. 해당 이미지에는 캐나다, 그린란드, 베네수엘라까지 미국 국기가 덧입혀진 인공지능(AI) 생성 지도가 포함돼 있어, 캐나다 국민 사이에 주권 침해 논란을 일으켰다. 캐나다 정부는 이에 대해 별다른 직접적 반응을 보이지 않았지만, 이후 발표된 외교 및 국방 강화 정책은 무언의 대응으로 해석된다.
카니 총리는 다보스 연설에서 "경제통합이 무기화되고, 공급망은 약점으로 전락했다"며, 중견 국가들이 연합해 역학 균형을 유지해야 한다고 강조했다. 특히 그는 북극 안보를 우선순위에 두고, 덴마크 및 그린란드와의 연대를 공개적으로 천명했다. 전체 맥락은 북극에서 미국의 영향력 확대 가능성에 대응하려는 외교 안보 전략의 일환으로 분석된다.
국방 분야에서도 캐나다는 대규모 투자 의지를 분명히 했다. 이미 약 40억 달러를 투입한 '오버 더 호라이즌(Over-the-Horizon)' 레이더 시스템 구축에 이어, 추가적으로 북극 및 북부 국경 지역의 방어력 강화를 위한 군사 투자를 확대할 방침이다. 여기에 덴마크와 협력해 그린란드에 부대를 파병하는 방안도 검토되고 있어, 북극권 전체를 놓고 캐나다의 입지가 달라질 조짐을 보이고 있다.
한편, 미국 대사 피트 훅스트라는 한 라디오 인터뷰에서 관련 우려에 대해 "순전한 가정일 뿐"이라고 응수하면서도, 캐나다 정부가 향후에도 미국과의 긴밀한 협력을 지속하고자 한다는 점을 강조했다. 그러나 캐나다 내부에서는 트럼프 대통령의 재임 가능성과 그에 따른 북미관계의 불확실성에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있으며, 이에 따라 정책적 독립성과 자주의 목소리도 커지고 있다.
문제는 단순히 지도에 그려진 국기가 아니다. 글로벌 질서 속에서 중견 국가로서 캐나다가 스스로의 입지와 주권을 어떻게 지켜낼 것이냐는 근본적인 질문이 이번 사태를 통해 불거지고 있다.
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