전 CNN 앵커 돈 레몬, 반이민 시위 취재 중 체포…“언론 활동이었다” 주장
전 CNN 앵커 돈 레몬이 이민자 단속에 반대하는 시위를 취재하던 중 체포돼 논란이 커지고 있다. 연방 법집행 기관은 레몬이 미네소타주 세인트폴의 한 교회에서 발생한 시위에 연루된 혐의로 1월 18일 체포했다고 밝혔다. 당시 활동은 그가 유튜브에 게시한 영상에서 확인된 바 있으며, 영상 속 레몬은 시위대를 동행하며 상황을 관찰하고 있었다.
법무부는 해당 교회 시위를 주도한 이들 중 몇 명을 민권 침해 혐의로 기소했으며, 이들은 그 교회의 목사가 미 이민세관단속국(ICE)과 협력하고 있다고 주장하며 예배를 방해했다. 연루자 중에는 저명한 민권 변호사도 포함돼 있다. 하지만 레몬 측은 자신은 조직적인 시위에 참여한 것이 아니라 철저히 기자로서 그 현장을 취재한 것뿐이라고 주장하고 있다.
레몬의 변호사인 애비 리얼은 성명을 통해 “돈은 30년 경력의 저널리스트이고, 그의 미니애폴리스 활동은 헌법이 보장하는 언론의 자유에 속한다. 권력자에 대한 감시는 언론의 본분이다”고 밝혔다. 레몬 본인도 유튜브 영상과 이후 진행된 언론 인터뷰를 통해 “시위대를 따라간 것은 순수한 보도의 목적이었다. 교회에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 세상에 알릴 필요가 있었다”고 강조했다.
한편, 수사 당국은 이번 사건의 기소 여부를 재검토 중인 것으로 알려졌다. 앞서 연방법원 판사는 지난주 검찰이 제출한 기소 요청을 기각했지만, 이후 사안의 중대성 등을 고려해 검찰이 다시 혐의를 제기할 가능성도 제기되고 있다. 현재 레몬은 로스앤젤레스에서 열린 그래미 어워즈 취재 중 연방 수사관들에게 체포된 것으로 알려졌다.
이번 사건은 언론의 자유와 공공 질서를 둘러싼 경계에 대한 논의로 확산되고 있다. 특히, 시위 현장을 취재하는 기자의 행위가 시위 참여로 간주될 수 있는지를 놓고 법조계와 언론계에서는 치열한 의견이 맞서고 있다. CNN에서 해고된 이후 독립 저널리스트로 활동하는 레몬은 “이번 사건을 계기로 미국 언론의 자유가 다시 시험대에 올랐다”고 말했다.
레몬이 게시한 해당 시위 취재 유튜브 영상은 아래에서 직접 확인할 수 있다.
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