미국의 대표적인 흑인 문화 명소인 아폴로 시어터가 대대적인 리노베이션 계획을 발표했다. 팬데믹 이후 공연 예술계 전반이 회복의 길을 걷고 있는 가운데, 긴 역사를 자랑하는 아폴로 시어터도 시대에 맞춘 변화를 꾀하기로 한 것이다.
이번 리노베이션은 단순한 보수 공사를 넘어 공연장 기능 확대는 물론, 커뮤니티와 교육 프로그램 공간을 강화하는 등 다목적 복합 문화공간으로의 전환을 목표로 한다. 아폴로 시어터는 “역사적 건축물로서의 정체성을 보존하면서도, 차세대 예술과 관객을 위한 새로운 장을 열겠다”고 강조했다.
아폴로 시어터는 뉴욕 할렘에 위치한 공연장으로, 1934년부터 흑인 아티스트들의 무대 진출 창구 역할을 해왔다. 엘라 피츠제럴드, 제임스 브라운, 마이클 잭슨 등 미국 대중음악의 역사를 이끈 인물들이 이 무대를 거쳤으며, 아폴로의 ‘아마추어 나이트’는 오늘날에도 수많은 신예 가수들의 등용문으로 주목받고 있다.
이번 프로젝트는 약 6,500만 달러 규모로, 공사 후에는 1,500석 규모의 메인 홀 외에도 리허설 스튜디오, 자유로운 쇼케이스 공간, 교육용 복합실 등 새로운 공간들이 추가될 예정이다. 특히 지역 주민을 위한 커뮤니티 프로그램과 젊은 예술인을 육성할 창작센터가 들어설 계획이어서, 공연과 창작, 교육이 삼위일체를 이루는 공간으로 거듭날 전망이다.
리노베이션의 일환으로 시어터 외관 역시 원형을 최대한 보존하는 방향으로 보수된다. 20세기 초반 아르데코 양식을 그대로 유지하면서 최신 무대 장비와 음향 시스템을 도입할 예정이다. 이는 역사적 건축물로서의 가치와 현재의 공연 예술 수요를 모두 고려한 결정으로 보인다.
이번 발표는 뉴욕시와 비영리 단체, 민간 후원자가 공동 참여하는 방식으로 진행되며, 공사 완료 시점은 2025년 상반기로 예상된다. 아폴로 시어터 측은 “새로운 세대와 예술이 자유롭게 만나고 어우러질 수 있는 공간이 될 것”이라며 “과거 유산 위에 미래를 짓는 작업”이라고 강조했다.
리노베이션 소식과 더불어 최근 공개된 아폴로 시어터의 다큐멘터리 영상도 주목을 끌고 있다. 이 영상은 과거와 현재를 교차 편집한 방식으로, 단순한 공연장이 아닌 미국 흑인 사회의 상징적인 예술 공간으로서 아폴로의 역사와 의미를 되새긴다.
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