아스널, 리즈에 4-1 대승…챔피언십 향한 결정적 발걸음
잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 강호 아스널이 리즈 유나이티드를 상대로 압도적인 실력을 과시하며 4-1 승리를 거뒀다. 이번 경기 결과는 아스널의 리그 우승 가능성에 힘을 실어주는 동시에, 리즈에게는 강등 위기를 절감하게 하는 계기가 됐다.
에런 로드에서 펼쳐진 이날 경기는 초반부터 뜨거운 분위기 속에 진행됐다. 홈팬들의 열띤 응원은 경이로운 수준이었고, 리즈도 초반 15분간 활발한 공격을 펼치며 선전했다. 그러나 아스널은 경기 흐름을 조율하며 이내 경기를 장악했고, 불안한 리즈 수비를 효과적으로 공략했다.
가브리엘 제주스의 날카로운 움직임이 인상적이었다. 부상 복귀 후 교체 출전한 그는 약 15분 동안 거의 해트트릭을 기록할 뻔한 위협적인 장면을 수차례 만들어냈다. 특히 절묘한 드리블과 빠른 슈팅 타이밍으로 수비진을 압도했으며, 직접 득점을 기록하며 존재감을 각인시켰다.
경기에서 최고의 키플레이어로는 무키오가 꼽혔다. 경기 시작 전 사카의 워밍업 중 부상으로 갑작스레 선발 출장하게 된 그는 기대를 뛰어넘는 활약을 펼쳤다. 두 개의 중요한 어시스트를 기록하며 경기 흐름을 바꿨고, 특히 좌측 크로스에서 터진 득점 장면은 그의 침착함과 패스 능력을 입증했다.
아스널의 세트피스 장면도 인상적이었다. 수차례 코너킥과 프리킥 상황에서 리즈 수비를 혼란에 빠뜨렸고, 이 중 하나는 리즈의 자책골로까지 이어졌다. 해당 장면에서는 아스널 선수가 근처에 없었음에도 불구하고 리즈 수비진과 골키퍼 간의 혼선 속에 자책골이 나온 장면은 긴장감과 압박감 속에서 상대를 괴롭히는 아스널의 전술을 잘 보여줬다.
아르테타 감독은 경기 후 고민에 빠졌을 가능성이 높다. 요쿠레즈가 좋은 경기력을 보였지만, 제주스의 인상적인 리턴으로 인해 다음 경기에서 누구를 선발로 낼지 판단이 필요하다. 요쿠레즈는 홀드업 플레이와 연계 능력에 강점을 보였고, 이번 경기를 통해 자신의 역할을 충분히 소화했다.
이번 승리로 아스널은 리그 선두권 경쟁에서 중요한 3점을 확보했다. 특히 맨체스터 시티보다 먼저 경기를 치러 이긴 결과는 상대 팀에게 큰 압박을 줄 수밖에 없다. 한편, 리즈는 시즌 중반 상승세를 타며 기대감을 키웠지만, 이번 경기에서 처참히 밀리며 강등권 탈출에 비상이 걸렸다. 다음 경기인 노팅엄 포레스트와의 홈 경기는 리즈에 있어 단순한 리그 경기 그 이상의 의미를 가질 전망이다.
토트넘과 맨체스터 시티의 경기 역시 이번 시즌 우승 경쟁의 가늠자가 될 수 있는 중요한 일정이다. 토트넘이 최근 홈에서 좋은 경기력을 보여주고 있는 가운데, 이 경기가 아스널 쪽에 어떻게 작용할지에도 시선이 집중되고 있다. 아이러니하게도 토트넘 팬 일부는 아스널의 우승을 돕는다는 이유로 자팀의 승리를 원치 않는 분위기조차 형성 중이라고 알려졌다.
이처럼 프리미어리그는 시즌 막판으로 향하며 챔피언 경쟁과 강등권 싸움이 치열해지고 있다. 아스널의 여세가 계속된다면 수 년 만에 리그 트로피를 들어 올릴 가능성도 조심스레 언급되고 있다.
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