인공지능(AI)이 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 오늘날 글로벌 사회와 경제의 작동 방식을 바꾸고 있다는 데 이견을 제기하는 사람은 드물다. 최근 다보스 세계경제포럼(WEF)에서 있었던 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라와 블랙록 CEO 래리 핑크의 대담은, 이러한 변화의 정점에서 AI가 어떤 역할을 하며 개인, 기업, 국가가 어떻게 대응해야 하는지를 심층적으로 다뤘다.
나델라는 AI를 ‘플랫폼 전환’이라고 소개하며, 우리가 과거 웹, 클라우드, 모바일 혁신을 통해 경험했던 디지털 변화들이 결국 인간의 사고와 예측 능력을 강화하는 방향으로 발전해 왔다고 설명했다. 그는 “AI는 코드 완성에서 시작해 이제는 전 프로젝트를 자동 수행할 수 있는 ‘에이전트 모드’ 단계에 이르렀다”며, 인간의 역할이 완전히 대체되기보다는 더 높은 수준의 추론과 협업 능력으로 보완되리라고 강조했다.
기업 차원에서 AI는 이미 업무 방식의 구조적 변화를 유도하고 있다. 나델라는 “예전에는 회의를 준비할 때 팀이 보고서를 준비해 전달하던 방식에서, 이제는 AI가 고객 및 파트너 정보를 종합해 브리핑을 제공한다”며, 이로 인해 정보 흐름이 수직에서 수평으로 바뀌고 있다고 말했다. 이는 조직 재설계의 필요성까지 불러일으키며, 기업은 단순히 기술을 수용하는 것을 넘어 전반적 운영 모델을 재정비해야 하는 상황에 놓여있다.
한편, AI 기술의 확산이 국가 단위의 발전에도 결정적인 요인이 되고 있다. 나델라는 AI를 구성하는 ‘토큰(token)’이 새로운 경제적 자산으로 자리 잡을 것이라며, “저렴한 전력과 효율적인 인프라를 갖춰 더 많은 토큰을 생산할 수 있는 국가가 세계 경제 성장의 중심에 설 것”이라고 내다봤다. 미국은 물론이고 인도네시아, 멕시코 등 신흥국 개발자들의 기술력도 선진국과 대등한 수준에 이르렀다는 점은 AI 확산의 속도가 유례없이 빠르다는 방증이다.
그러나 기술 확산은 스스로 일어나지 않는다. 나델라는 AI 활용의 격차 해소를 위해선 공급 측면(칩, 에너지, 인프라) 외에도 수요 측면에서 국민과 근로자의 교육과 기술 역량 강화가 병행돼야 한다고 말했다. 그는 “모든 국민이 AI 기술을 익히고, 이를 실질적 서비스나 제품 생산에 활용할 수 있는 역량을 갖추는 것이 핵심”이라며, 실제 서비스 개선 예로 AI를 활용한 의료 기록 자동 작성 시스템을 들었다.
정보 주권 또한 주요 화두였다. 나델라는 단순히 데이터가 어디에 저장되느냐보다 ‘기업이 자사의 암묵적인 지식과 데이터를 AI 모델 내에 포함시켜 독자적인 가치를 생성할 수 있는가’가 진정한 주권의 의미라고 강조했다. 이는 국경이 아닌, 기술 활용 능력과 데이터 통제가 경쟁력의 원천임을 의미한다.
결국 이 대담에서 드러난 핵심 메시지는 명확하다. AI는 단순한 기술이 아니라, 새로운 경제 질서를 이끄는 원동력이다. 이를 효과적으로 활용하느냐에 따라 기업의 경쟁력, 국가의 성장 잠재력, 개인의 직업적 미래가 달라진다. 그리고 이 격변의 시대, 준비된 자만이 기회의 주도권을 쥐게 될 것이다.
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