조지아 북부 지역, 세 번째 겨울 폭풍 직격…도로 곳곳 ‘빙판주의보’
조지아 주 북부를 중심으로 올겨울 세 번째 겨울 폭풍이 강타하면서 도로 곳곳이 빙판으로 변해 주민들의 안전에 비상이 걸렸다. 메트로 애틀랜타를 포함한 광범위한 지역에 눈이 내리면서 일부 지역은 4~5인치에 달하는 적설량을 기록했으며, 낮은 기온과 강풍으로 인해 체감온도는 한 자릿수까지 떨어지는 등 극심한 한파가 이어지고 있다.
9일 현지 방송 보도에 따르면, 이번 폭풍은 남동부 전역에 영향을 미쳤으며, 특히 로렌스빌(Lawrenceville), 뷰포드, 캔턴, 와킨스빌, 소셜 서클 같은 지역은 짧은 시간 동안 많은 양의 눈이 내려 도로 상황이 급격히 악화됐다. 주요 고속도로인 316번과 조지아 400번 도로에서는 차량 미끄러짐과 연루된 사고가 잇따라 발생했다. 일부 운전자들은 차량이 언덕을 오르지 못하고 미끄러지는 모습을 보였으며, 경찰과 교통 당국은 불필요한 외출 자제를 당부하고 있다.
폭설 속에서도 주민들은 각자의 방식으로 하루를 보냈다. 많은 이들이 눈 속에서 썰매를 즐기고 눈싸움 삼매경에 빠졌으며, 어떤 가족은 차량을 고정시켜 놓은 뒤 스노보드처럼 활용하는 기발한 방법으로 눈을 만끽하는 모습을 보였다. 그러나 대부분의 주민들은 찬바람이 몰아치는 도심을 피해 실내에 머물며 폭풍이 지나가기를 기다리는 분위기다.
기상 전문가들에 따르면, 이번 폭설은 예상보다 지역별 편차가 컸다. 일부 지역은 약간의 눈발만 날렸지만, 다른 지역은 짧은 시간 안에 몇 인치씩 눈이 쌓였다. 뷰포드 지역에서는 다수의 도로가 눈으로 덮였고, 샌디 스프링스 지역은 비교적 가벼운 강설에 그쳤다. 델로니가(Delonega) 등 북부 산악지대는 마치 엽서 속 장면처럼 설경으로 뒤덮였으며, 도로는 잘 정비됐지만 바람에 눈이 다시 불어오는 현상 때문에 밤동안 재정비 작업이 지속될 예정이다.
기상청은 기온이 영상권을 회복하기까지는 시간이 걸릴 수 있다며, 도로 표면이 녹지 않고 얼음층으로 유지될 가능성이 높다고 경고했다. 특히 도로를 달리는 차량 바퀴에 의해 눈이 압착되면서 빙판으로 변형되는 사례가 많아 운전자 주의가 필요하다. 일기예보에 따르면, 다음날 아침까지 기온은 섭씨 영하 7도 수준까지 떨어질 것으로 예상되며, 체감온도는 더 낮을 수 있다.
경찰과 교통 당국은 설령 눈이 멎었다 하더라도, 특히 언덕이나 골목길 등 일부 지역은 미끄러질 위험이 여전히 크기 때문에 운전자들은 가능한 한 외출을 삼가고, 필요 시 4륜 구동 차량을 이용하고 속도를 줄여야 한다고 조언했다. 소방당국과 구조대는 비상상황에 대비해 출동 준비를 마친 상태다.
겨울 날씨에 익숙지 않은 조지아에서는 이번 폭풍이 더 큰 혼란을 야기하고 있다. 지역 주민들에게는 이번 사태를 통한 교훈으로, 앞으로 있을 폭설에도 대비할 수 있는 인프라와 대응 체계의 강화가 요구되고 있다. 다행히 큰 피해 없이 마무리될 것으로 보이지만, 언제든 다시 닥칠 수 있는 자연의 변덕에 현명하고 안전한 준비가 필요하다.
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