테슬라가 선보인 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’가 향후 인류의 노동 패러다임마저 바꾸게 될 것이란 전망이 고조되고 있다. AI 기반 로봇이 사람과 거의 유사한 동작과 판단 능력을 갖출 단계에 접어들면서, 테슬라는 이 기술을 핵심 미래 성장 동력으로 삼는 중이다.
옵티머스, 단순한 로봇이 아니다
옵티머스는 단순한 작업 보조 기계를 넘어서 인간처럼 사고하고 움직이는 ‘물리적 AI(Physical AI)’의 상징이다. 테슬라는 기존의 디지털 환경에만 머무르던 인공지능을 현실 세계에서 직접 작동할 수 있는 물리적 기술로 끌어냈다. 팔, 다리, 손가락에 이르는 관절의 구성은 인간과 매우 유사하며, 총 22개의 자유도를 지니고 있어 정밀한 작업 수행이 가능하다. 3세대 프로토타입 기준으로는 인간(27개 자유도)과 거의 차이가 나지 않는다.
특히 손끝에는 촉각 센서가 탑재되어 있어 잡는 물체의 형태와 압력을 파악할 수 있으며, 이를 통해 다양한 정밀 작업을 수행할 수 있다. 여기에 테슬라의 자율주행 기술 ‘풀 셀프 드라이빙’이 로봇의 ‘눈’ 역할을 하며, 외부 환경 인식 및 거리 측정 기능까지 수행한다.
배터리와 생산력, 게임체인저 될까
옵티머스는 최대 20시간 작동 가능한 배터리를 내장하고 있어 하루 평균 작업 시간을 충분히 감당할 수 있다. 테슬라는 이 로봇의 노동력이 사람보다 2~3배 가량 높다고 평가하며, 시급 5~6달러 수준의 경제적 효율성까지 제공한다고 평가한다. 이처럼 강력한 생산성과 낮은 유지비는 결국 기업들이 인간 대신 로봇을 선택하도록 유도할 가능성이 크다.
이와 함께 테슬라는 옵티머스를 연간 수백만 대 생산할 수 있는 구조를 구축하고 있다. 향후에는 로봇이 로봇을 만드는 완전자동화 생산 체제까지 구상하고 있으며, 일론 머스크는 장기적으로 로봇 단가를 1만 달러 이하로 낮춰 2~3만 달러에 판매하겠다는 목표를 세운 바 있다.
화성을 향한 ‘전초병’, 야심한 계획
옵티머스가 그리는 미래는 단순히 지구에서의 산업용 노동에 머물지 않는다. 머스크는 이 로봇이 궁극적으로 화성 정착을 위한 전초부대 역할을 하게 될 것이라고 공언했다. 태양광 패널 설치, 기초 인프라 건설, 자원 개발 등 인류가 감당하기 어려운 고위험 작업을 대신 수행하게 될 것이며, 이는 스페이스X의 전략과 맞물린다.
테슬라와 스페이스X는 별개의 법인이지만 기술, 자재, 인력 등을 유기적으로 공유하고 있다. 예를 들어, 옵티머스에 들어가는 첨단 배터리와 냉각 시스템은 우주선의 전력 시스템에도 활용되며, 정밀 제어 알고리즘 역시 양 사가 공유하는 기술 자산이다.
생산 로드맵은 빠르게 진화하고 있다. 2025년 내 테슬라 공장에 옵티머스를 우선 투입하고, 2027년부터는 일반 소비자를 대상으로 판매를 확대할 계획이다. 2030년까지는 연간 100만 대, 2035년에는 전 세계 10억 대의 로봇이 활동하는 시대를 열겠다는 것이 테슬라의 청사진이다.
로봇 기업으로 탈바꿈하는 테슬라
투자은행 모건스탠리는 테슬라 전체 기업 가치 중 옵티머스가 차지하는 비율이 향후 14%에 이를 것으로 전망한다. 이것이 실현된다면 테슬라는 전통적 전기차 기업을 넘어 진정한 로봇 기업으로 진화하게 된다.
물리적 AI는 이제 ‘도전’이 아니라 ‘진행 중인 현실’이다. 특히 테슬라처럼 수직 계열화가 철저히 구축된 기업이 센서부터 배터리, 알고리즘까지 자체 생산할 수 있다는 점은 경쟁사 대비 압도적인 강점으로 작용하고 있다.
궁극적으로 옵티머스는 공장 안에서의 단순 노동을 넘어서 가정 내 보조, 고위험 산업, 그리고 우주 정복이라는 다차원적 역할을 수행하게 될 가능성이 높아지고 있다. 이는 단순한 기술의 진화가 아닌 인간 노동과 역할에 대한 근본적인 재정의를 예고하는 것이기도 하다.
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