전기차의 꿈, 잔혹하게 꺾이다…포드·GM 줄줄이 후퇴 선언
한동안 친환경 모빌리티의 미래로 주목받았던 전기차 시장이 요동치고 있다. 시장 확대의 선봉에 섰던 미국 대표 자동차 제조사 포드와 GM이 잇따라 전기차 사업을 축소하거나 손을 떼겠다고 선언하며 업계를 충격에 빠뜨렸다. 특히 포드는 전기차에 대한 대규모 투자에도 불구하고 사실상 철수를 택했으며, 이는 글로벌 공급망과 배터리 산업 전반에 domino 효과를 일으키고 있다.
포드의 전격 철수, 30조 원 손실 감수
포드는 최근 “전기차 부문에서 수익성 있는 성장이 어렵다”고 판단하고 대대적인 구조조정에 들어갔다. 순수 전기차 모델에서 발을 빼고 하이브리드 차량으로 방향을 바꾸겠다는 입장을 밝히면서, 무려 195억 달러(약 30조 원) 규모의 전기차 관련 자산을 손실 처리하겠다는 계획도 발표했다. 미국 내 전기차 점유율 3위, 현대기아차보다 높은 비중을 차지하던 포드의 철수는 시장에서 ‘게임 체인저’로 해석된다.
가장 충격적인 부분은 SK온과의 합작으로 추진 중이던 배터리 공장 투자 철회다. 당초 미국 내 배터리 공장 건설에 114억 달러(약 15조 원)를 투자하겠다고 밝혔으나, 이 중 60억 달러(약 8조 원)를 손실로 처리하며 합작법인도 해산 수순을 밟을 예정이다. LG에너지솔루션과의 유럽 공급 계약까지도 파기하면서 우리나라 배터리 산업 전반에 불똥이 튀었다. 실제로 관련 기업 주가는 이 발표 직후 큰 폭으로 하락했다.
지원책 사라진 미국, 전기차 탈출 가속화
포드뿐만 아니다. GM 역시 전기차 사업부 손실을 반영하며 재편 작업에 돌입했다. 전기차 전환 흐름을 한때 주도했던 미국 시장의 태세 전환 핵심에는 정부의 정책 변화가 있다. 특히 트럼프 전 대통령의 복귀와 함께 전기차에 대한 세제 혜택이 줄줄이 종료되면서 수요가 급감하고 있다.
7,500달러에 달하던 전기차 세액 공제 혜택도 종료됐고, 충전 인프라 설치 시 제공되던 보조금도 없어졌다. 이로 인해 소비자가 전기차를 구입하는 가격 메리트가 사라진 반면, 차량 가격과 생산 원가는 여전히 높은 상태다. 포드는 전기차 판매 점유율이 10% 아래로 떨어질 가능성까지 언급하며 시장 위축을 우려하고 있다.
EU도 방향 전환, 내연기관 금지 계획 철회
더불어 유럽의 방향 선회도 글로벌 전기차 흐름에 큰 영향을 미치고 있다. EU는 2035년까지 내연기관 차량을 전면 금지하겠다는 기존 방침을 공식 철회했다. 독일과 이탈리아의 완강한 반대 속에 자동차 산업 붕괴를 우려한 조치로 풀이된다. 대신 전반적인 이산화탄소 배출을 줄이는 방식으로 정책을 조정했다.
이는 결국 중국의 빠른 전기차 확장과 시장 지배력에 대한 견제로 이어진다. 현재 세계 전기차 판매량의 60%가 중국에서 이루어지고 있다. 그 외 미국과 유럽은 상대적으로 점유율이 낮다. 중국은 ‘치킨게임’식 가격 경쟁을 벌이며 순수 전기차 가격까지 낮추고 있으며, 미국 및 유럽 제조사들이 이를 따라가기 어려운 상황이다.
전기차는 끝났는가?…하이브리드·자율주행 변수
자동차 산업 전반에 다시 내연기관의 시대가 오는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 한때 “2030년까지 내연기관 연구개발을 중단하겠다”고 선언했던 글로벌 제조사들이 한발 물러선 모습이다. 그러나 자율주행, AI 연계 기술의 발전이 변수가 될 수 있다. 자율주행에 적합한 구동 시스템은 여전히 전기 기반이 유리하다는 인식도 있어 중장기적으로 다시 전기차, 특히 인공지능 기반 교통 수단으로의 회귀 가능성은 열려있다.
지금은 전환기의 혼란을 겪고 있지만, 기후 위기와 탄소 감축이라는 본질적인 과제를 생각하면 완전한 후퇴보다는 재정렬에 가깝다는 시각도 존재한다. 우리나라 역시 2035년까지 온실가스를 53% 감축하겠다는 목표를 UN에 제출한 상태다. 전력·수송·건물 부문에 걸친 전방위적 탈탄소 추진 없이는 달성 불가능한 목표다 보니, 현재의 글로벌 흐름이 우리에게 던지는 질문은 결코 가볍지 않다.
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