2026년 트럼프 행정부, 이민 정책은 ‘천천히 그러나 구조적으로’
2024년 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령의 복귀 가능성이 높아지면서, 미국 이민 정책의 방향성에도 큰 변화가 예고되고 있다. 이번 변화의 특징은 과거처럼 갑작스럽고 전면적인 제한이 아니라, 집행의 일상화와 재량권 강화를 중심으로 점진적이고 구조적인 방식으로 전개될 것이라는 점이다.
입국 제한과 심사 기준, 안보 중심으로 회귀
첫 번째 핵심 변화는 국가별 입국 제한의 부활이다. 트럼프 행정부는 이민법 212(f) 조항과 대통령 포고를 기반으로, 특정 국가 출신자의 비자 발급뿐 아니라 미국 내 체류 자격 및 영주권 신청까지도 제한할 수 있는 재량권을 적극 활용할 전망이다. 이 조항은 안보 위험을 이유로 광범위한 입국 제한을 허용하는 근거가 되며, 실제로 과거 행정부 시절 무슬림 다수 국가에 대해 적용돼 큰 논란을 일으킨 바 있다.
이러한 접근은 비자 심사에만 국한되지 않는다. 비이민 비자에서 영주권 신청으로의 전환, 체류 연장 등 심사자의 주관적인 판단이 개입되는 절차 전반에서 안보 요소 중심의 검토가 강화될 것으로 예상된다. 결국 심사 기준의 엄격화는 이민자들로 하여금 더 높은 수준의 준비와 투명한 정보를 요구하게 된다.
망명과 국경정책, 추방절차 간소화로 압박 강화
망명과 국경 관련 정책 역시 2026년에 가장 논쟁적으로 떠오를 분야다. 트럼프 진영은 신속 추방(Expedited Removal)의 적용 범위를 확대해, 기존에는 불법 입국 직후나 특정 지역 내 체류자에게만 적용되던 절차를 전국적으로 확장하려는 방침을 유지 중이다. 신속 추방 절차는 이민 법원의 판단 없이 행정부 판단만으로 즉각 추방이 가능하다는 점에서, 적법 절차를 침해한다는 논란이 여전히 존재한다.
그러나 이러한 법적 분쟁에도 불구하고, 트럼프 행정부가 이를 강력한 이민 통제 수단으로 활용하려는 의지는 명확해 보인다. 법조계에서는 향후 더욱 정밀하고 치밀한 법적 공방이 이어질 것으로 전망하고 있다.
TPS 프로그램, 법적 불확실성 심화
한때 인도적 이민 제도로 주목을 받았던 임시보호지위(TPS)는 향후 몇 년간도 불확실성이 지속될 것으로 보인다. TPS 제도는 자연재해나 내전 등으로 본국 귀국이 어려운 이민자들에게 임시로 미국 체류를 허용하는 제도지만, 2026년에는 유지 여부가 트럼프 행정부의 정책과 동시에 연방 법원의 판단에 크게 좌우될 것으로 예상된다.
최근 사례처럼 행정부의 TPS 종료 시도에 대해 법원이 이를 제지하는 상황이 반복되며, 해당 제도의 존속 여부는 법적 다툼에 맡겨지고 있는 실정이다. 이것은 TPS 수혜자들뿐 아니라 이민 커뮤니티 전반에 지속적인 불안 요소로 작용하고 있다.
이민 심사 실무, 형식에서 실질 검토로 이동
변화는 이민국의 일상적 심사 과정에서도 감지된다. 최근 수년간 단순한 형식 요건 위주의 심사에서 벗어나, 신청인의 사업 실체, 자금 출처와 흐름, 고용 창출 가능성 등 ‘실질적 요소’ 중심의 검토가 확대되고 있다. 이런 경향은 특히 투자 기반 비이민 비자인 E-2 비자 신청자들에게 더욱 두드러진다.
이로 인해 이민 신청서 제출 단계에서부터 회계자료, 경영계획, 재정 투명성이 뒷받침돼야 하며, 현실적인 사업 운영 능력을 입증하지 못할 경우 불허 될 가능성이 높다. 이는 단지 서류를 잘 준비하는 수준을 넘어, 사실상 실무적 기업 운영 역량이 이민 심사의 주요 기준이 되고 있다는 의미다.
정책 변화 대응, 선제적 접근이 중요
결국 2026년 트럼프 행정부 하의 이민 정책은 지금까지의 극단적 제도 변화를 넘어서 ‘일상적 강경화’로 진화할 가능성이 크다. 서류 지연, 심사 강화, 자격 제한 등은 점진적인 압박을 통해 이민자들의 준비 부족을 유도하고, 자발적인 철수를 유도하는 방식으로 작동할 수 있다.
이에 따라 미국 내 개인 이민자는 물론 기업 단위에서도 단순한 사후 대응이 아니라, 정책 변화 방향을 예측하고 이에 맞는 전략 구축이 요구된다. 이민은 이제 행정적 절차가 아니라, 정책·법률·정치가 융합된 복합적 법 영역이 되었기 때문이다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
