추운 겨울철, 뇌졸중의 위험이 급격히 높아지고 있다. 전문가들은 특히 아침 시간대 야외 활동을 즐기는 중장년층이라면 각별한 주의가 필요하다고 경고한다.
계절 변화와 급격한 기온 차, 뇌혈관에 치명적
겨울철이 되면 우리 몸은 외부의 차가운 기온에 반응해 혈관을 수축시킨다. 이는 자율신경이 체온 유지를 위해 작동하면서 생기는 자연스러운 생리 현상이지만, 혈압 상승을 유발할 수 있다. 고혈압은 뇌졸중의 가장 강력한 위험 인자로 알려져 있다. 특히 겨울철 아침, 체온이 낮아진 상태에서 갑작스럽게 추위에 노출되면 혈압이 급격히 올라가면서 뇌혈관에 과부하를 줄 수 있다.
아침 운동, 건강에 좋지만 타이밍과 준비가 핵심
일찍 일어나 규칙적으로 등산을 하거나 걷는 생활 습관은 분명 건강에 유익하다. 그러나 기온이 낮은 새벽 시간에 아무런 대비 없이 야외로 나서는 것은 오히려 심각한 위험을 초래할 수 있다. 새벽에는 혈압이 자연스럽게 상승하는 ‘모닝 서지(Morning Surge)’ 현상이 발생하기 때문이다. 여기에 겨울철 찬 공기가 더해지면 혈압이 더욱 상승하게 되고, 결국 뇌졸중 가능성을 높인다. 전문가들은 “새벽 운동을 하더라도 충분히 따뜻하게 입고, 실외 활동 전 실내에서 몸을 따뜻하게 데우는 준비 운동이 반드시 필요하다”고 조언한다.
냉탕과 온탕 반복, 고령층에겐 위험한 습관
겨울철 목욕 습관도 잠재적인 위험 요소 중 하나다. 뜨거운 탕에서 몸을 데운 후 찬물로 샤워하거나 특히 냉탕과 온탕을 빠르게 오가는 습관은 혈관의 수축과 확장을 반복시키며 혈압에 강한 스트레스를 준다. 이는 혈관 탄성이 떨어진 고령층에게 특히 치명적이며, 뇌졸중의 직접적인 계기가 될 수 있다. 실제로 의료 현장에서 이런 방식의 순환 목욕 후 갑작스러운 뇌졸중으로 응급실에 실려 오는 사례가 적지 않다.
뇌졸중 초기 증상, 절대 놓치지 말아야
전문가들은 F.A.S.T. 원칙을 기억해두는 것이 중요하다고 강조한다. F(Face)는 한쪽 얼굴의 마비, A(Arm)는 팔이나 다리에 갑작스러운 힘 빠짐, S(Speech)는 말이 어눌해지거나 발음이 부정확해지는 증상, T(Time)는 시간이 곧 뇌라는 의미로 증상이 발생하면 신속하게 병원으로 가야 함을 뜻한다. 이러한 증상이 순간적으로 나타났다가 사라졌다고 해서 가볍게 여겨선 안 된다. 이는 미니 뇌졸중일 가능성이 있으며, 이후 본격적인 뇌졸중으로 이어질 수 있다.
예방은 생활 습관부터… 정기 검진도 필수
뇌졸중의 많은 위험 인자는 조절 가능하다. 대표적으로 금연, 절주, 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동이 예방에 큰 도움이 된다. 또한 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 같은 만성 질환을 제대로 관리하는 것이 무엇보다 중요하다. 전문가들은 50대 이상이라면 뇌 MRI나 경동맥 초음파 등의 검사를 통해 뇌혈관 상태를 정기적으로 점검할 것을 권한다. 특히 뇌졸중 가족력이 있거나 기저 만성 질환이 있는 경우, 더 빠른 연령부터 검진이 필요하다고 덧붙였다.
겨울철은 단순히 기온만 낮아지는 계절이 아니다. 우리 몸 안에서도 ‘혈관의 롤러코스터’가 시작되는 시기다. 추위에 대비한 세심한 생활 습관 변화와 꾸준한 검진만이 뇌졸중이라는 돌연사의 위협에서 나 자신과 가족을 지킬 유일한 방법이다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
