75세 박순자 할머니는 몇 달 전까지만 해도 뒷목이 뻣뻣하고 계단만 올라가도 숨이 차는 증상에 시달렸다. 혈압은 150을 넘고 콜레스테롤 수치도 권장 수치를 한참 웃돌았다. 병원에서는 고혈압 2단계, 심각한 동맥경화 초기 상태라는 진단을 내렸다. 혈관 나이를 측정하자 실제 나이보다 무려 10년 늙은 85세로 평가됐다.
그런 그가 6개월 만에 혈관 나이를 65세 수준으로 되돌리고 혈압 약과 콜레스테롤 약 복용량을 절반으로 줄였다. 그 비결은 놀랍게도 값비싼 건강기능식품이나 복잡한 운동요법이 아니었다. 바로 마트에서 쉽게 구할 수 있는 세 가지 식재료를 식단에 꾸준히 포함시킨 것이다. 하루 1천 원도 들지 않는 재료들로 이 놀라운 변화를 가능하게 만든 주인공은 서울의 심장내과 전문의 박재호 교수다.
양파, 고등어, 그리고 토마토가 열쇠
박 교수에 따르면 혈관 건강을 회복하는 핵심은 혈전을 녹이고 염증을 줄이며 혈관 벽을 튼튼하게 만들어주는 음식의 꾸준한 섭취다. 이 세 가지 효과를 동시에 누릴 수 있는 식품으로 그는 양파, 등푸른 생선(주로 고등어, 꽁치 등), 토마토를 꼽았다. 이 조합은 각각 혈전을 막는 퀘르세틴, 혈관 염증을 누그러뜨리는 오메가-3, 그리고 혈관 벽 산화를 방지하는 라이코펜을 풍부하게 포함하고 있다.
연구에 따르면 이 조합을 3개월 이상 꾸준히 섭취한 그룹에서 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 평균 20% 이상 낮아졌고, 혈관 탄력도가 개선되었으며, 고혈압 위험도 유의미하게 줄었다. 박 교수는 “약만으로는 근본적인 해결이 어렵다”며 식이요법 병행의 중요성을 강조했다.
생활 속 실천법, 하루 1,000원으로 혈관 지키기
무엇보다 중요한 건 실천이다. 박 할머니는 아침에는 토마토 주스나 토마토 스크램블, 점심에는 고등어 구이 또는 꽁치 간장 조림, 저녁에는 양파를 넣은 된장국이나 양파 볶음을 챙겨 먹는 식단을 꾸준히 이어왔다. 하루치를 계산해 보면 양파 한 개 300원, 토마토 한 개 500원, 고등어 1인분 1,000원 이하로 하루 1,500원이 안 되는 비용이다.
양파는 생으로 먹기 부담스러운 경우 살짝 볶거나 찜으로 조리하면 좋고, 토마토는 익혀 먹을수록 라이코펜 흡수율이 높기 때문에 간단한 볶음요리나 토마토소스 형태로 활용하는 것이 가장 효과적이다. 고등어는 레몬즙으로 잡내를 없앤 뒤 구워 먹거나 된장과 함께 조리하면 오메가-3 흡수도를 높일 수 있다.
실제 사례로 증명된 건강한 변화
박순자 할머니의 변화는 단순한 사례 이상의 의미를 가진다. 혈관 탄력도가 회복되며 혈압이 15mmHg 이상 내려가고, LDL 수치가 기존 180에서 120으로 감소했다. 장기 복용을 하던 혈압약과 콜레스테롤 약의 용량을 절반으로 줄일 수 있었다. 그는 “이제 손주들과 놀아도 숨이 차지 않아요. 10년은 젊어진 기분입니다”라며 식습관 변화의 위력을 직접 체험한 사례를 들려준다.
박 교수는 “혈관 건강은 혈압만 낮춘다고 해결되지 않는다. 생활 속 식습관을 바꾸고 꾸준하게 관리해야 한다”고 조언한다. 그는 세 가지 식품만 잘 활용하더라도 고령자들이 겪는 혈관 노화를 충분히 늦추거나 되돌릴 수 있다고 강조한다.
혈관 건강은 한순간 나빠지지 않는다. 탄수화물, 나트륨, 포화지방에 편중된 식단이 조금씩 혈관 벽에 염증을 만들고, 그게 쌓여 어느 날 심근경색이나 뇌졸중이 되어 나타날 뿐이다. 다행히도 막힌 혈관은 일정 수준까지 되돌릴 수 있다. 박 교수의 이 식단은 의료 현장에서 수많은 환자들을 통해 실증된 ‘혈관 청소법’이라고 할 수 있다.
첫 걸음을 위한 박 교수의 30일 식단 챌린지는 이미 많은 환자들에게 변화의 시작점이 되었다. 지금 이 순간에도 조용히 진행되고 있을 당신의 혈관 노화를 되돌리고 싶다면, 오늘 바로 저녁 식탁에서 양파를 썰어 넣는 것부터 시작해보자.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
