“한 땀 한 땀의 무게”…파페라 테너 임형주, 예술로 쌓아올린 삶의 층들
서울 북악산 자락에 자리 잡은 한 고택. 겉보기엔 웅장한 저택이지만, 그 안엔 무대 위에서 울려퍼지는 성악의 감동과 예술가로서의 고된 긴장감, 그리고 섬세한 손길로 채워진 삶의 흔적들이 포개어져 있었다. 이곳은 세계적인 팝페라 테너 임형주의 자택이다.
올해 데뷔 27년차라는 믿기 힘든 경력을 이어가는 그는, 본인의 손으로 직접 쌓아올린 삶을 고스란히 이 공간에 녹여냈다. 악보처럼 펼쳐진 공간 속엔 음악가로서의 열정은 물론, 사적인 순간 속에서도 예술을 놓지 않는 그의 철학이 명확하게 새겨져 있었다.
“저는 공연을 복기하듯 봐요”
거대한 98인치 스크린이 자리한 홈 시네마 공간, 영화 감상에만 쓰이는 이곳이 아니다. 그는 이 공간에서 자신의 공연 영상을 여러 번 반복해본다. 한 번의 공연이 끝말이 아닌 숙제의 시작이기 때문이다. 공연마다 개선 포인트를 꼼꼼히 분석하고 다음 무대를 준비하는 그의 모습에서 프로페셔널이란 단어가 가볍게 느껴지지 않았다.
그는 이렇게 말한다. “하루 연습을 안 하면 내가 알고, 이틀 안 하면 남이 알고, 사흘 안 하면 하늘이 안다”는 말을 믿는다며, “재능도 물론 중요하지만, 그 위에 올리는 훈련과 성찰 없이는 진짜 예술가가 될 수 없다”고 단호히 말했다.
10대 데뷔, 100만 달러 계약…시작부터 달랐던 여정
임형주가 12살의 나이에 첫 정식 앨범을 발표했을 당시, 그는 이미 클래식계 유망주로 주목받았다. 이후 줄리어드 음대 유학, 대통령 취임식 애국가 독창이라는 대형 무대까지 차례차례 밟으며 ‘천재 테너’로 불렸다.
특히 10대 후반, 세계 유수의 음반사들과 100만 달러 계약금으로 계약하면서 그는 단순한 유망주를 넘어 ‘국제적 무대에서 경쟁력 있는 성악가’라는 확실한 입지를 굳혔다. 파페라 장르 도전 역시, 기존 클래식계의 보수성을 깨기 위한 그다운 과감한 행보다.
“처음엔 제 이름도, 파페라도 생소했죠. 그런데도 파페라가 가진 대중과의 교감 가능성을 믿었고, 오히려 그 장르를 시민들에게 소개하는 데 의미를 뒀습니다.”
집안도 예술작품처럼…구조마저 배려로 설계
임형주의 자택은 예술가의 섬세한 손길이 공간 전체에 묻어난다. 지인들을 위한 별도의 레벨로 설정된 손님 공간, 청결과 효율을 고려한 화이트톤 인테리어, 공연에서 입은 명품 무대 의상들이 전시된 공간까지. 특히 “지인들과는 함께 하고 싶지만, 사생활 공간은 분리하고 싶었다”는 말엔 그의 인간적인 면모가 드러났다.
또한 그의 옷장에는 맞춤 제작된 고가의 무대 의상이 줄지어 있다. 협찬이 아닌 자비로 구입해 더욱 소중히 간직하는 이유는 “무대는 내 진짜 얼굴이자 내 이름을 건 약속”이라는 신념 때문이다.
파페라 전도사, 그리고 사람 임형주의 고백
기억에 남는 무대도 많지만, 그는 17세에 섰던 노무현 전 대통령의 취임식장을 특별하게 기억한다. 헌정사상 최연소 독창자로, 긴장 가득한 그날의 무대는 그에게 “꼭 증명해 보이고 싶었던 순간”이자, “음악으로 정치적 권위를 유연하게 만든 경험”으로 남아 있다.
그는 자신을 “혼자의 힘으로 이 모든 층을 쌓았다”고 말하지 않는다. 오히려 조심스럽게 “할 수 있는 여건이 있고, 그 안에서 끊임없이 단련해온 결과물일 뿐”이라고 겸손하게 말한다.
그가 걸어온 길은 화려하거나 자극적이지 않지만, 깊은 울림이 있다. 고요한 정적 속에서도 무게감이 느껴지는 것, 마치 잘 정돈된 클래식 무대에서 울려 퍼지는 단 한 줄의 소프라노처럼. 그는 그렇게 자신의 삶을 노래하고 있다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
