중동에 대한 미국의 군사력 집중이 다시금 전 세계의 이목을 끌고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시기 전략과 유사하게, 미국은 이란에 대한 압박 수위를 높이며 중동 전역에 걸쳐 공세적 군 배치를 강화하고 있다. 이는 이란이 지난 6월 12일간 벌인 이스라엘과의 무력 충돌 이후에도 여전히 위협적인 미사일 전력을 보유하고 있으며, 걸프 해역의 해상 교통을 흔들 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다. 특히 글로벌 석유 시장에 직접적으로 영향을 줄 수 있는 이러한 도발 가능성은 미국의 대응 강도를 높이고 있는 배경이 된다.
항모 전단과 구축함, 전방 배치로 압박 수위 높여
현재 미국은 최소 12척의 군함을 중동 지역에 배치한 상황이며, 이 중에는 핵추진 항공모함 USS 에이브러햄 링컨을 중심으로 한 강력한 전단이 포함되어 있다. 이 항모는 북아라비안 해에서 세 척의 이지스 구축함과 함께 작전을 수행 중이다. 항모에는 F-35C 스텔스 전투기와 F/A-18 전폭기, 전자전 기능을 수행하는 EA-18 그라울러, 공중 조기경보기 E-2D 호크아이 등이 탑재돼 있어, 주변국 공역을 이용하지 않고도 이란 내 주요 표적을 정밀 타격할 수 있는 능력을 갖췄다.
이와 함께 구축함들은 토마호크 순항 미사일 발사가 가능하며, SM시리즈 요격 미사일을 통해 이란의 탄도 미사일 공격을 막을 수 있는 방어능력도 갖췄다. 앞서 이란과 이스라엘 간 전면 충돌에서 구축함의 미사일 방어 시스템은 핵심 역할을 했지만, 일부 미사일이 방어망을 뚫는 데도 성공한 바 있어 군사적 긴장감이 고조되고 있다.
지상 기지와 연합군 연계로 전방 요새화
미국은 지상에서도 중동 전역에 걸쳐 자국 기지들을 보강하고 있다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 요르단 등의 미군 기지에는 패트리어트와 THAAD 등 대미사일 방어 시스템이 강화되고 있으며, 이들 국가들은 직간접적 공격 거점으로 제공되고 있다. 놀랍게도, 일부 국가는 자국 영토를 미국의 공격 출발점으로 활용하지 않겠다는 입장을 밝혔으나 정찰 임무나 방어적 배치에는 협조하고 있다.
사우디에서는 P-8 포세이돈 정찰기가, UAE에서는 MQ-4C 트리톤 무인기가 작전 중이다. 요르단의 공군 기지에는 F-15E 전투기와 EA-18 전자전기가 배치되어 있으며, 이들은 이란의 대응 공격에 효과적으로 작전을 수행할 수 있는 주요 자산으로 간주된다. 방어적 목적이 강조되지만 실질적인 작전 타격 수도 확보한 것이다.
전략적 백업, 유럽 및 디에고 가르시아 기지까지 확장
중동 외 지역에서도 미군의 대응 가능성은 넓게 열려 있다. 인도양의 중심인 디에고 가르시아 기지는 오랜 기간 중동 작전의 허브 역할을 해왔다. 이곳에는 B-2 스텔스 폭격기가 상시 배치되어 이란과 예멘을 정밀 타격할 수 있다. 미국 본토에 있는 B-2 및 B-1 전략 폭격기도 중·장거리 작전에 대비해 출격 대기 상태를 유지 중이며, 공중 급유와 조합하면 전 세계 어디든 순식간에 도달할 수 있다.
일례로 B-2 폭격기는 미주리주 화이트맨 공군기지에서 출격해 과거 비밀 작전 ‘미드나이트 해머’ 당시 이란의 핵시설을 정밀 폭격한 전력이 있다. 이와 유사하게 B-1 폭격기는 ‘앱솔루트 리졸브’ 작전 중 베네수엘라의 방공망을 무력화한 사례가 있다.
이러한 대응은 트럼프 전 대통령의 전형적인 군사 외교 전략의 연장선으로, 군사적 압박을 통해 이란과의 핵합의를 도출하려는 의도로 보인다. 그러나 외교적 성과 없이 무력 충돌로 번질 경우, 이는 중동 전체를 뒤흔드는 전면전으로 확산될 여지도 존재한다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
