대학 챔피언의 선택, 마스터스를 버리고 LIV 골프로
미국 대학 골프의 최고 자리에 오른 마이클 라사소가 전통의 마스터스 출전 기회를 포기하고 LIV 골프 무대를 선택해 골프계에 적지 않은 충격을 안겼다. 2004년생으로 미시시피대 소속이었던 라사소는 지난해 미국대학스포츠협회(NCAA) 남자 개인전 우승을 차지하며 떠오르는 신예로 부상했다.
원래 NCAA 챔피언은 아마추어 자격으로 이듬해 마스터스 자동 출전권을 얻게 된다. 하지만 라사소는 프로 전향을 선언하며 이 출전권을 스스로 내려놓았다. 동시에 그는 LIV 골프 소속의 하이플라이어스 팀에 합류해 본격적인 프로 커리어를 시작한다. 이 팀은 미국 골프 스타 필 미컬슨이 이끄는 팀으로, 젊은 선수와 베테랑의 경험이 어우러진 라인업으로 잘 알려져 있다.
라사소는 지난해 워커컵 미국 대표로도 활약하며 이미 국제 무대에서의 경쟁력을 입증한 바 있다. 그는 “명성 있는 선배들과 함께 훈련하며 배우는 기회를 쉽게 지나칠 수 없었다”며 “LIV 골프가 내 가능성을 더 크게 펼칠 수 있는 무대라고 믿는다”고 밝혔다. 이에 대해 팀 주장 미컬슨도 “라사소는 가장 재능 있는 젊은 선수 중 하나”라며 그에 대한 기대를 표했다.
LIV 골프는 최근 안병훈, 빅토르 페레즈, 토마스 데트리 등 글로벌 스타들을 연이어 영입하며 리그 경쟁력을 강화하고 있다. 2026 시즌을 앞두고 프로모션 대회를 통해 교포 골퍼 이태훈과 앤서니 김도 합류했고, 안병훈이 이끄는 코리안 골프클럽에서는 송영한과 김민규가 함께 뛸 예정이다. 리그는 오는 2월 4일 사우디아라비아 리야드에서 시즌 개막을 앞두고 있다.
한편, 라사소는 과거 PGA 투어 출전 경험도 갖고 있지만, 컷 통과는 단 한 차례뿐이었다. 이번 LIV 골프 진출은 그의 커리어에 중요한 전환점이 될 전망이다. 전통의 길 대신 새로운 도전을 택한 그의 선택이 얼마나 성공적인 결실을 맺을지는 앞으로의 활약에 달려 있다.
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