미국 남자대학골프 챔피언이었던 마이클 라사소가 2026년을 앞두고 깜짝 행보를 택했다. 세계 4대 메이저 골프대회 중 하나인 마스터스 출전 기회를 과감히 포기하고, 논란의 중심에 있는 LIV 골프 리그에 전격 합류한 것이다.
2004년생 라사소는 미시시피대학교에서 활약하며 2025시즌 미국대학스포츠협회(NCAA) 개인전을 제패한 아마추어 기대주다. 지난 워커컵에서 미국 대표로 활약했고, US오픈과 PGA 투어 여러 대회에 아마추어 자격으로 출전하며 주목받았다. 올해 마스터스 출전권 또한 이러한 아마추어 경력 덕분에 받을 수 있었지만, 프로 전향을 선언하며 그 기회를 내려놓았다.
라사소는 이번 행보에 대해 "세계 무대에서 최고 선수들과 경쟁하는 기회를 놓칠 수 없었다"며 LIV 골프에서의 성장 가능성에 기대감을 드러냈다. 그는 LIV 골프의 ‘하이플라이어스’ 팀에서 미국 골프 스타 필 미컬슨과 함께 뛰게 된다. 미컬슨은 라사소에 대해 "티 박스에 서는 순간부터 승리를 노리는 그의 열정이 대단하다"고 극찬했다.
라사소의 결단은 단순한 커리어 이동을 넘어, 현재 프로 골프 세계에서 벌어지고 있는 복잡한 파워게임을 상징하는 사건으로 평가된다. LIV 골프는 사우디아라비아의 후원을 받으며 전통적인 PGA 투어와 경쟁 구도를 만들어 왔고, 이에 따라 수많은 톱 랭커들의 이동이 이어지고 있다.
2026시즌을 앞두고 LIV 골프는 안병훈, 빅토르 페레즈(프랑스), 토마스 데트리(벨기에), 로리 캔터(잉글랜드) 등 PGA 및 DP 월드투어 출신 선수들을 대거 영입했다. 또한, 코리안 골프클럽에서는 안병훈이 주장으로 나서고 이태훈과 김민규, 송영한 등이 출전 대기 중이다. 시즌은 오는 2월 4일 사우디 리야드에서 개막할 예정이다.
라사소의 이번 행보는 젊은 골프 스타들 사이에서 새로운 선택지가 부상하고 있음을 보여준다. 전통적인 명예보다는 실질적인 도전과 성장 기회를 좇는 현상이 점점 확산되고 있는 것이다.
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