미국 주요 항공편에서 기내 휴대 수하물에 칫솔이나 립밤 같은 작은 물건을 담은 파우치를 넣으면 이를 별도로 꺼내야 하는 규정이 사라질 전망이다. 연방교통안전청(TSA)은 공항 보안 검색 절차 간소화를 위해 이를 포함한 새로운 스캐닝 시스템을 전국 주요 공항에 도입하고 있다.
TSA는 최근 발표를 통해 ‘차세대 검색 장비’인 CT(컴퓨터 단층촬영) 스캐너를 미 전역 1,000여 대 공항 보안 게이트에 확대 도입 중이라고 밝혔다. 이 스캐너는 병원에서 사용하는 CT 기술과 유사한 방식으로 가방 내부를 3D로 분석한다. 결과적으로 보안 요원이 보다 정밀하게 내용물을 확인할 수 있어, 액체류나 전자기기를 별도로 꺼낼 필요가 줄어든다.
기존 보안 검색에서는 노트북, 태블릿, 액체류, 젤 및 에어로졸 용기를 별도로 꺼내어 바구니에 담아야 했다. 이 과정은 대기 시간을 늘리고, 불편함을 초래했다. 하지만 새로운 CT 스캐닝 기술은 이런 절차를 생략할 수 있게 하여 보안 검색 속도를 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대된다. TSA 측은 이 기술이 전반적인 보안 강도는 강화하면서도 이용자 편의를 극대화하는 데 목적이 있다고 밝히고 있다.
현재 미국 내 약 200여 개 공항에서 시범 운영 중이거나 도입을 준비 중이며, 2025년까지 상당수 공항에서 기존 X선 스캐너를 CT 스캐너로 대체할 계획이다. TSA는 최근 뉴욕 JFK, 로스앤젤레스 LAX, 시카고 오헤어, 애틀랜타 하츠필드 잭슨 등 대형 공항에서 이 기술을 먼저 배치했다. 이 외에도 중소형 공항으로 점진적으로 확산될 예정이다.
항공 이용객들의 반응도 긍정적이다. 여행객들은 “이제는 줄을 더 이상 길게 서지 않아도 되니 훨씬 편해질 것 같다”, “화장품파우치를 꺼내고 다시 넣는 게 번거로웠는데 큰 도움이 될 듯하다”는 반응을 보이고 있다. 특히 한국을 포함한 아시아 노선 장거리 여행객들에게는 이러한 간소화가 큰 호응을 얻을 것으로 예상된다.
다만, CT 스캐너가 모든 공항에 즉시 배포되는 것은 아니다. TSA는 공항 규모와 수요에 따라 점진적으로 배치하고 있으며, 일부 공항에서는 여전히 기존 보안 기준을 유지하고 있다. 따라서 여행 전 이용하는 공항의 보안 검색 절차를 미리 확인하는 것이 필요하다.
보안 전문가들은 새 CT 기술이 보안 위협 식별 능력을 크게 높이면서도 이용자 편의성을 포기하지 않는 긍정적 변화라고 평가하고 있다. 최근 기술 도입은 단순히 효율성 향상을 넘어, 팬데믹 이후 늘어난 항공 수요에 대응하는 차원에서도 중요하다는 분석이다.
이번 TSA의 스캐너 교체 정책은 미국에서 비행기를 자주 이용하는 한인을 비롯한 모든 여행객들에게 실질적인 변화를 체감하게 할 것으로 보인다. 향후 몇 년 내로 공항 보안 검색 풍경이 완전히 달라질 수 있을 것으로 기대된다.
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