캘리포니아 북부의 포트 메이슨 센터에서 매년 개최되는 세계 최대 규모의 공예 박람회인 ‘리넨 마켓(The Renegade Craft Fair)’가 올해도 수많은 수공예 애호가들의 관심 속에 성황리에 열렸다. 올해 박람회는 지역 장인들의 창의적인 수공예 작품과 소규모 브랜드들의 독특한 제품들을 전시하며, 단순한 시장을 넘어 미국 현대 수공예 문화의 현재를 조명하는 플랫폼으로 자리매김했다.
이번 박람회는 산책하듯 여유롭게 둘러볼 수 있는 형태로 구성되어, 가족 단위 방문객부터 예술에 조예가 깊은 수집가, 그리고 감성 가득한 핸드메이드 제품을 사랑하는 젊은 층까지 다양한 관람객의 발길을 이끌었다. 전시장은 견고한 도자기 제품부터 유기농 재료로 만든 스킨케어, 직접 염색한 천을 활용한 의류, 손자수로 완성한 벽걸이 아트까지 다채로운 품목들로 가득했다.
리넨 마켓은 단순한 판매 행사를 넘어, 소상공인과 크리에이터들에게 직접 자신만의 브랜드 스토리를 공유하고 소비자와 진정성 있는 소통을 할 수 있는 자리로도 주목받고 있다. 많은 셀러들이 “제품 자체뿐 아니라 만드는 과정과 철학을 함께 전하는 것이 이 행사의 가장 큰 매력”이라고 입을 모았다. 실제로 관람객들은 제품을 구입하면서 작가와 소통하며 창작 배경을 들을 수 있어, 단순한 소비 그 이상의 경험을 즐기는 모습을 보였다.
이번 행사에 참여한 한인 작가들도 주목받았다. 로스앤젤레스를 기반으로 활동하는 도예가 김영은 씨는 자연에서 온 소재와 절제된 미감을 담은 테이블웨어 컬렉션을 선보여 큰 관심을 끌었다. 김 씨는 “미국 공예 시장에서도 한국적인 미감이 특별한 매력으로 다가간다”며 “전통을 현대적으로 해석한 디자인이 요즘 세대에게 어필하고 있다”고 전했다.
리넨 마켓은 온라인 플랫폼과 소셜 미디어 네트워크도 활발하게 활용한다. 오프라인 행사는 물론, 디지털 콘텐츠 제작을 통해 크리에이터들의 작업 과정을 소개하고 브랜드 노출 기회를 다양화하고 있다. 이러한 방식은 특히 팬데믹 이후 강화된 디지털 소비 환경에서도 박람회가 지속적으로 성장을 이어갈 수 있는 원동력이 되고 있다.
수공예에 대한 깊이 있는 애정과 커뮤니티 기반의 경제 생태계를 반영하는 리넨 마켓은, 점점 더 대중성을 확보하며 미국 내 여러 도시들을 순회하고 있다. 샌프란시스코를 시작으로 LA, 시카고, 뉴욕 등지에서도 정기적으로 개최되며, 각 도시의 특성과 문화적 감수성을 반영한 크리에이터들이 참여해 색다른 즐거움을 선사한다.
핸드메이드 제품이 담고 있는 인간적인 온기와 정성을 재조명하는 이 박람회는, 대량 생산이 아닌 ‘작고 의미있는 소비’를 추구하는 현대 소비자들의 취향과도 맞닿아 있다. 단순한 박람회를 넘어 하나의 문화적 현상으로 자리 잡고 있는 리넨 마켓은, 앞으로도 수공예 문화의 확산과 창작자들의 지속 가능한 활동을 위한 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.
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