미국 동남부의 관문이자 대표 도시인 애틀랜타에 새로운 국제선 시설이 공식 개장하면서, 향후 아틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항의 글로벌 입지가 한층 강화될 전망이다. 조지아 주 당국과 공항 운영 측은 이번 신규 터미널 확장이 지역 경제와 관광 산업에 미치는 긍정적 효과에 큰 기대를 걸고 있다.
이번에 공개된 국제선 터미널은 기존 터미널보다 첨단 기술과 편의성이 대폭 강화된 것이 특징이다. 무인 출입국 심사 시스템, 자동 수하물 처리, 고속 보안 검색기를 포함해 여객의 동선과 시간을 효과적으로 줄일 수 있는 설계가 적용됐다. 뿐만 아니라, 공항 이용객의 문화적 경험을 고려해, 조지아 현지 예술 작품과 지역 작가들의 설치 미술도 곳곳에 배치됐다.
하츠필드-잭슨 국제공항은 매년 1억 명 이상이 오가는 세계에서 가장 분주한 공항 중 하나로, 델타항공의 주요 허브 역할을 하고 있다. 이번 국제선 시설 확장은 팬데믹 이후 급변한 항공 수요에 대응하고 글로벌 비즈니스 및 관광 유치를 위한 인프라 경쟁력 확보 차원에서 진행됐다. 조지아 주 교통부에 따르면, 새 터미널 개장으로 약 6,000개의 일자리 창출과 연간 수십억 달러의 경제 효과가 기대된다.
개장식에는 주지사 브라이언 켐프를 비롯해 애틀랜타 시장, 델타항공 고위 경영진 등 주요 인사들이 참석해 새로운 터미널 개장 의의를 함께 축하했다. 델타항공 측은 이 새로운 국제선 터미널을 통해 유럽과 아시아 주요 도시로의 직항 노선 운영을 더욱 공격적으로 확대할 계획이라고 밝혔다. 이에 따라 애틀랜타가 동남부를 넘어 미국 전역과 국제선 여행의 핵심 허브로 부상할 가능성이 커졌다.
특히 이번 확장은 단순히 공항 규모와 기술 장비를 늘리는 데 그치지 않고, 탄소 배출 감축을 위한 친환경 설계도 함께 적용돼 주목을 받고 있다. 조지아 주 정부는 친환경 공항 인프라를 향한 첫걸음으로 이 시설을 활용하고, 향후에는 지속가능한 항공 연료 프로그램 등도 병행 도입하겠다는 방침이다.
이번 국제선 터미널 확장을 통해 아틀랜타는 미국 남부의 또 하나의 글로벌 도시로서 브랜드 가치를 공고히 하게 됐다는 평가가 나온다. 사업 유치, 국제 교류, 해외 관광객 증가 등 다양한 분야에서 긍정적 파급 효과가 당분간 이어질 것으로 기대된다.
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