메트로 애틀랜타 지역에 또 한 번 겨울 폭풍이 예보되면서 주민들의 각별한 주의가 요구되고 있다. 국립기상청은 당초 조지아 북동부에만 한정됐던 겨울폭풍 주의보 범위를 기압 저기압의 예기치 않은 이동 경로로 인해 애틀랜타 대부분 지역으로 확대했다.
30일 늦은 밤부터 시작되는 이번 강설은 31일 오전에 가장 강한 눈으로 절정을 이룰 것으로 보이며, 저녁 무렵까지 이어진 후 남동쪽 방향으로 빠질 전망이다. 박스5 스톰 팀에 따르면 이번 눈은 최대 2인치 가까이 쌓일 수 있으며, 시속 35마일의 강풍과 함께 체감온도는 한 자릿수로 떨어질 것으로 예상된다.
기온 하강과 강설이 동시에…도로 상황 급변 우려
예보에 따르면 이번 강설의 가장 큰 변수는 낮은 기온이다. 예상 기온은 화씨 25도 안팎으로, 이처럼 낮은 기온에서 눈이 내릴 경우 지면과 도로에 빠르게 달라붙으며 빙판길을 형성할 가능성이 높다. 박스5 기상학자 알렉스 포브스는 “기온이 이미 강하게 떨어진 상태이기 때문에 적은 눈이라도 교통에 상당한 영향을 미칠 수 있다”고 경고했다.
이로 인해 풀턴, 기넷, 디캡, 탑, 클레이튼, 록데일, 뉴턴 카운티 등 메트로 전역이 주의보 대상에 포함됐으며, 특히 출근길 대란 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
65시간 넘는 한파, 수도관도 위험
기상청은 이번 추위가 단발성 폭설에 그치지 않고, 금요일부터 다음 주 월요일까지 약 65시간 이상 영하권이 이어질 것으로 내다보고 있다. 이는 2022년 크리스마스 당시 한파 패턴과 유사하며, 수도관 동파 등의 2차 피해도 우려되는 부분이다.
이에 따라 기상 당국은 주민들에게 외부에 노출된 배관의 단열 상태를 점검하고, 수도꼭지를 약하게 틀어 물 흐름을 유지하도록 권고하고 있다. 장시간 외출 시 실내 난방도 일정 수준 이상 유지하라고 강조했다.
조기 대응 필수…주민 불편 최소화 위한 준비 당부
기상청 전문가들은 향후 수 시간 내 저기압의 미세 이동 경로와 찬 공기의 유입 정도에 따라 실제 적설량과 체감 기온은 크게 변할 수 있다고 설명했다. 하지만 확실한 것은, 매우 짧은 시간 동안 강한 강설과 저온이 겹치면서 도로와 일상생활에 큰 영향을 줄 가능성이 높다는 점이다.
지역 기관들은 제설장비 가동과 도로 염화칼슘 살포 등 대비 조치를 취하고 있으나, 주민들의 자발적인 귀가 조기 조치와 이동 자제, 난방 확인 등의 사전 대응이 무엇보다 중요하다는 지적이다. 특히 어린이 및 노약자가 있는 가정에서는 실내 기온 유지에 각별한 주의가 요구된다.
계속된 겨울 악천후에 주민들의 피로감이 누적되는 가운데, 향후 기상 변화에 대한 신속한 정보 확인과 커뮤니티 보호를 위한 공동 대응이 필요한 시점이다.
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