미네소타주 연방 하원의원 일한 오마르가 최근 타운홀 미팅 도중 일어난 돌발 사건으로 전국적인 주목을 받고 있다. 한 참석 남성이 주사기에 담긴 액체를 오마르 의원 쪽으로 분사하는 충격적인 장면이 목격되면서 현장은 극도의 혼란에 빠졌고, 사건은 즉각 연방 범죄 수사로 전환됐다.
사건은 미니애폴리스 북부에서 열린 타운홀 미팅 현장에서 발생했다. 오마르 의원이 이민정책과 국토안보부 장관에 대한 비판 발언을 하는 중 갑작스럽게 한 50대 남성 참석자가 자리에서 일어나 그녀를 향해 액체를 뿌렸다. 이 남성은 즉시 체포되었고, 현장에서 3급 폭행 혐의로 구금됐으나 사건의 중대성에 따라 FBI가 수사를 인계받으면서 연방 범죄 혐의로 전환될 가능성이 커지고 있다.
경찰은 용의자가 사용한 액체가 사과식초였음을 확인했다. 유해물질 처리팀은 화학적 위해는 없다고 판단했지만, 공간 안에 있던 100여 명의 참석자들은 강한 냄새와 돌발 상황에 큰 충격을 받은 것으로 전해졌다. 오마르 의원은 사건 직후 주먹을 들어 보이며 용의자 쪽으로 다가가려는 동작을 했고, 이후에도 연설을 계속 이어가며 단호한 태도를 내비쳤다. “우리는 이런 공포에 굴하지 않는다”는 메시지를 통해 군중들의 환호를 이끌며 행사를 이어간 것이다.
용의자는 미니애폴리스에 거주하는 55세의 앤터니 제임스 카즈미에르차크로 확인됐다. 그는 사건 직전 이웃에게 ‘체포될 수 있다’는 말을 남기며 자신의 반려견 돌봄을 부탁한 것으로 알려졌고, 이는 계획된 행동일 가능성을 시사한다. 또한, 과거 교통사고로 척추 손상을 입고 파킨슨병 진단까지 받았다는 이웃의 증언도 전해졌다. 평소 정치 성향은 보수였고 트럼프를 지지했으며 오마르 의원에 대해는 강한 반감을 드러냈다고 한다.
한편, 이번 사건에 대한 극우 성향의 온라인 커뮤니티에서는 오마르 의원이 해당 사건을 정치적으로 이용하고 있다는 의혹도 제기되고 있다. 본인이 피해자임에도 불구하고 지나치게 침착했던 대응 방식, 그리고 사건 직후 연설을 계속한 장면 등이 ‘연출된 행동’일 수 있다는 주장이다. 심지어 도널드 트럼프 전 대통령은 인터뷰에서 “오마르는 사기꾼이며, 어쩌면 스스로 계획한 일일지도 모른다”고 주장하기도 했다.
그러나 아직까지 자작극을 입증할 뚜렷한 증거는 없으며, 공식 수사는 FBI 주도로 진행되고 있다. 연방 의원에 대한 위협은 엄중하게 다뤄지는 만큼, 이번 사건도 연방 법원에서의 형사 기소로 이어질 가능성이 높다는 관측이다. 연방의회 경찰은 이를 ‘제대로 된 정의 실현의 기회’라며, 가능한 한 중한 혐의로 처벌하겠다고 밝혔다.
사건의 결말은 아직 밝혀지지 않았지만, 이번 사례는 미국 내 정치적 긴장의 일면을 다시금 드러낸다. 이민 정책, 안보 이슈, 표현의 자유 등 다양한 민감한 이슈들이 얽혀 있는 가운데, 정치인을 향한 위협은 점점 더 현실적인 문제로 다가오고 있다. 일한 오마르 의원은 자신을 향한 공격이 있었음에도 불굴의 의지로 연설을 마무리하며, “미네소타 사람들은 강하다. 어떤 위협에도 우리는 나아간다”고 강조했다.
오마르 의원의 대응이 정치적 용기였는지, 혹은 계산된 연출이었는지를 둘러싸고 논란은 계속되고 있다. 향후 FBI의 수사 결과가 사건의 진상을 밝힐 핵심으로 주목된다.
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