이란의 정치적 위기와 경제 붕괴, 무너지는 사회적 질서
이란이 심각한 사회·경제적 위기에 직면해 있다. 최근 시위는 단순한 반정부 움직임이 아니라, 축적된 경제난과 세대 간 갈등, 그리고 정부의 무능한 대응이 한계에 달했음을 보여주는 신호탄이다. 환율 폭등, 인플레이션, 국가 재정의 한계, 세대 간 가치 충돌 등 여러 요인이 복합적으로 얽히면서 이란 국민의 분노는 걷잡을 수 없는 수준으로 번지고 있다.
젊은 세대와 구시대 지도부의 충돌
이란 인구의 절반은 30대 이하로 구성되어 있다. 이른바 ‘Z세대’로 불리는 이들은 전통적 이슬람 율법에 얽매이지 않고 자신만의 정체성을 추구하려 한다. 특히 통제받지 않는 인터넷 문화, 전세계 트렌드에 민감한 이들은 여성의 히잡 착용 강제 등 억압된 종교 규범에 대한 반발이 거세다. 이들의 자유로운 삶의 방식은 여전히 1930년대생 최고지도자 알리 하메네이와 고령의 종교 지도자들이 장악한 이란 사회에 강한 긴장감을 불러일으키고 있다.
법적으로 여성들의 복장 규정은 여전하지만, 정부는 집행력을 완전히 상실한 상황이다. 2022년 대규모 히잡 반대 시위 이후 이란 정부는 통제보다는 방임을 택하고 있는 듯하다. 이로 인해 여성들의 탈히잡 행위는 급속도로 증가했고, 이는 종교적 통제의 균열로 이어지고 있다.
극심한 환율 폭등과 경제 불안
경제적 위기는 시위의 직접적인 원인이다. 이란 정부는 오랜 국제 제재로 외환 보유고의 25%만 사용할 수 있다. 문제는 대한민국에도 영향을 미친 미국의 대이란 제재가 풀리지 않는 한 이란 정부는 달러를 구하기 어렵고, 자연히 통화가치는 지속적으로 하락할 수밖에 없다.
공식 환율과 시장 환율의 괴리는 부패와도 연결된다. 수입업자가 외환을 저가로 공급받은 뒤 실제로 상품을 수입하지 않고 그 외환을 고환율 시장에 되팔아 차익을 챙기는 일명 ‘환차 부패’가 만연하다. 이로 인해 인플레이션은 통제 불가능한 수준으로 치솟았고, 물가는 급격히 상승했다. 이에 따라 상인들은 장사를 포기하고, 중산층의 삶은 붕괴 직전이다.
정부는 모든 환율 체계를 폐지하고 단일 시장 환율로 전환하겠다는 정책을 발표했지만, 이는 근본적 해결책이 되지 못한다. 오히려 인플레이션을 자극하고, 취약한 계층의 소비 능력을 더욱 제한한다는 비판이 제기되고 있다.
상인에서 학생으로, 시위의 확산
시위는 단순한 정치 성향을 넘어서 생존을 위한 투쟁으로 번지고 있다. 최근의 경제 위기로 인해 가장 먼저 들고 일어난 이들은 상인들이었다. 상인들은 이란 사회에서 전통적인 권위와 영향력을 가진 집단으로, 1979년 이슬람 혁명 때도 중심적 역할을 했던 세력이다. 이러한 상인층이 거리로 나서자, 시위의 무게감은 급격하게 달라졌다. 이후 학생들까지 합세하며 반정부 시위는 전국적으로 확산되었다.
이는 이란 지도부에 큰 위협이 되었고, 정부는 결국 현금 보조 등 미봉책을 내놓으며 달래기에 나섰지만 반응은 냉담하다.
외교적 고립과 미래 불확실성
이란은 중국, 러시아 등과 무기·에너지 교류는 지속하고 있으나, 근본적인 경제 해법을 제시할 만한 외교적 파트너는 부재하다. 미국이나 이스라엘과의 긴장 상황 속에서 핵 및 미사일 정책을 고수하고 있는 이란은 갈수록 국제사회에서 고립되고 있다.
결국 이란은 경제 붕괴와 정치적 정당성 상실, 그리고 글로벌 외교의 고립 속에서 더욱 불확실한 미래로 나아가고 있다. 국민들은 더 나은 삶을 요구하며 거리로 나섰지만, 이들의 외침이 체제 변화로 이어질 수 있을지는 여전히 미지수다.
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