이란 전역에서 잇따른 폭발 사고가 발생하며 지역 정세가 긴장 국면으로 접어들고 있다. 현지 시간으로 최근 며칠 사이, 이란 국영 언론을 통해 수도 테헤란을 비롯한 주요 도시에서 일어난 연쇄 폭발로 최소 6명이 사망하고 수십 명이 부상을 입은 것으로 전해졌다. 일부 폭발은 민간 거주 지역에서, 또 다른 폭발은 이란 혁명수비대(IRGC) 해군 본부가 위치한 해안가 항구에서 발생해 의심을 불러일으키고 있다.
폭발 소식이 전해지면서 국제사회는 이번 사건의 배후에 대한 다양한 분석을 내놓고 있다. 이스라엘 정부는 이번 폭발과 관련해 자신들은 전혀 관여하지 않았다고 즉각 선을 그었다. 미국 정부 역시 공식적인 입장을 내놓지 않은 상황에서, 전·현직 군사 및 정보 전문가들 사이에서는 해킹이나 사이버 공격 가능성, 내부 시스템 과부하에 의한 폭발 등 다양한 시나리오가 제기되고 있다. 그러나 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
이란 당국은 이번 사태가 군사 작전에 의한 것이 아니며, 단순 사고일 가능성을 강조하고 있다. 하지만 일부 전문가들은 군사 시설 인근에서 발생한 점을 근거로 단순한 사고로 보기엔 무리가 있다는 관측을 내놓고 있으며, 무엇보다 이란 당국이 자국의 방위 체계에 허점을 드러내지 않으려 한다는 점에서 관련 정보를 제한적으로 공개하고 있을 수 있다고 분석한다.
한편, 위성 사진 분석 업체인 플래닛랩스(Planet Labs PBC)는 최근 이란 내 두 곳의 핵 시설에서 새로운 구조물, 이른바 ‘지붕 덮개’가 설치되어 외부 감시를 차단하는 움직임이 포착됐다고 밝혔다. 이 시설들은 미국이 몇 달 전 공습을 감행한 곳으로, 위성 영상을 통한 직접 관측을 막기 위한 조치로 보인다. 이는 이란이 핵 개발 활동을 은밀히 재개하고 있다는 신호로 해석될 수 있다.
전문가들은 이란이 공개적으로는 핵무기 프로그램이 없다고 주장하지만, 실제로는 고농축 우라늄을 계속 생산하고 있으며 이는 핵무기 개발 단계로 이어질 수밖에 없다고 경고한다. 특히 이란은 원자력 평화 사용에 필요한 3.5% 농축 수준을 넘는 20%, 60% 수준의 고농축 우라늄을 확보한 바 있다. 이는 명백히 군사 목적을 염두에 둔 수치라는 것이 전문가들의 중론이다.
일각에서는 이번 연쇄 폭발이 미국과 이스라엘의 사전 군사 행동일 가능성도 배제할 수 없다는 의견이 나오고 있다. 특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 최근 이란으로 향하는 대규모 해군 전단을 공개하며 군사 옵션을 직접 언급한 만큼, 군사적 긴장이 고조되는 상황에서 일어난 폭발이라는 점에서 단순 사고로 치부하기에는 석연치 않은 정황이 많다는 것이다.
또한, 사우디아라비아를 비롯한 중동 주요 국가들은 워싱턴에서 비공개 회담을 열고, 트럼프 전 대통령이 이란에 대한 강경 태도를 유지해야 한다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 이들 국가는 이란의 보복 가능성에 직면해 있는 터라, 상황이 군사적 충돌로 번질 경우 직접적인 피해를 우려하고 있는 것이다.
중동 전역이 이처럼 불안정한 기류 속에 있을 때, 핵 프로그램 관련 활동이 다시금 가시화되는 정황이 포착되고 있는 만큼, 국제사회는 향후 이란이 어떤 행보를 보일지를 예의주시하고 있다. 분명한 것은 현재 이란 내 긴장이 최고조에 달했고, 이는 언제라도 외교적 해법이 아닌 군사적 충돌로 이어질 수 있는 ‘폭발 전야’의 분위기라는 점이다.
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