일론 머스크가 이끄는 인공지능 스타트업 xAI가 다시 한 번 주목을 받고 있다. 그 중심에는 xAI와 스페이스X(SpaceX) 간의 전략적 결합이 있으며, 이번 통합을 통해 머스크는 우주로 데이터 센터를 확장하려는 야심찬 비전을 본격화하고자 하고 있다.
“우주 속 데이터 센터”라는 새로운 청사진
이번 결합을 통해 머스크가 그리고 있는 청사진은 단순히 지구 내 AI 기술 경쟁을 넘어서, ‘궤도 위에서 운영되는 데이터 센터’를 실현하는 데 있다. 다시 말해, 극한의 환경에서도 안정적으로 작동하는 고성능 AI 시스템을 우주에서 운용하겠다는 계획이다. 이는 AI 연산 인프라가 지구 자원에 의존하지 않고도 고도에서 자유롭게 돌아갈 수 있게 한다는 점에서 큰 기술적 도약으로 평가된다.
스페이스X가 보유한 우주 발사 및 위성 운용 능력은 단연코 이 구상을 실현할 수 있는 유일한 수단 중 하나다. 실제로 스페이스X는 자체 위성 인터넷 서비스인 스타링크(Starlink)를 통해 이미 지구 저궤도의 안정적 네트워크 구축에 적잖은 성과를 보인 바 있다.
xAI, 자금난 돌파 위한 선택
하지만 이 결합은 단순히 기술적 이유에서만 이루어진 건 아니다. 최근 보도에 따르면 xAI는 설립 이후 매출보다 훨씬 많은 자금을 소모하며 운영되어 왔으며, 2023년 한 해 동안 약 80억 달러(한화 약 11조 원) 가까운 손실을 기록했다는 주장도 제기되고 있다. 상당수 전문가들은 이번 통합의 배경에 이런 급박한 자금 상황이 깔려 있다고 보고 있다.
머스크의 자금력을 기반으로 한 제국에서 xAI가 받아들여지는 형태는 결과적으로 현금 유입을 노린 전략적 조치라고 볼 수 있다. 스페이스X와 같은 수익 구조가 안정적인 계열사와의 병합을 통해 xAI는 실질적인 생존 동력을 되찾은 셈이다.
스페이스X IPO 앞두고 시점 주목
흥미로운 것은 이번 전략적 결합의 시점이다. 스페이스X는 오는 하반기 기업공개(IPO)를 목표로 준비 중인 것으로 알려졌으며, 시장에선 약 0.5조 달러(한화 약 670조 원) 가치의 상장을 점치고 있다. 이런 상황에서 xAI와의 통합이 선제적으로 이뤄졌다는 점은 머스크가 IPO 전 판을 안정시키고 시너지를 극대화하려는 의도가 내포된 것으로 해석된다.
일각에서는 IPO 직전에는 새로운 사업 결합보다는 안정적인 재무 상태를 통상 중시한다는 점에서, 이번 결합이 오히려 예상 밖의 의사 결정이라는 분석도 나온다. 그러나 머스크 특유의 큰 그림을 중시하는 경영 철학이 이번에도 관철된 것이라는 반론도 존재한다.
결국 이번 xAI와 스페이스X의 결합은 단기적인 자금 지원 이상의 전략적 의미를 갖는다. 우주와 AI라는 두 분야의 교차점에서, 기술과 자본, 비전이 하나의 방향을 향하고 있다는 점에서 향후 전 세계 AI 산업과 우주 기술 경쟁의 판도에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
