발목을 자주 접질리는 사람들이 있다. 단순히 부주의나 평형감각 부족이라 생각하기 쉽지만, 이런 증상이 반복된다면 ‘만성 발목 불안정’이라는 상태를 의심해볼 필요가 있다. 특히 하이힐을 신었다가 발목을 삐끗한 뒤 큰 치료 없이 일상으로 복귀했다면 더 주의가 필요하다.
만성 발목 불안정은 인대가 제대로 회복되지 않은 채 방치된 경우에 생긴다. 정상적인 발목의 구조는 강한 인대와 균형 잡힌 근육, 반응 속도가 함께 작동하여 안정성을 유지하는데, 한번 손상된 인대가 누적되다 보면 조금만 무게중심이 바뀌어도 쉽게 발목을 접질리게 된다. 특히 외측 인대 중 ‘전거비 인대’는 자주 손상되는 부위다. 이 인대가 얇아지거나 파열되면 통증뿐 아니라 보행 자체에도 불편이 생긴다.
수술이 필요한 시점은 단순히 엑스레이나 MRI 결과만으로 판단하진 않는다. 전문가들은 증상의 지속 여부와 기능적인 불편함의 정도를 먼저 확인한다고 설명한다. 예를 들어, 접질리고 나서 1년이 지나도 통증과 불안정 증상이 3개월 이상 지속된다면 수술적 치료를 고려해볼 수 있다.
관절 내시경을 활용한 인대 수술
수술은 대개 발목 부위에 5mm 내외의 작은 절개를 통해 이루어진다. 관절 내시경으로 들어가 인대의 손상 부위를 확인하고, 염증이 있는 경우에는 해당 조직을 먼저 제거한다. 이후 고강도 특수 실을 올가미처럼 활용해 끊어진 인대를 잡아당겨 봉합하고, 고정할 뼈 부위에는 드릴로 구멍을 낸 뒤 나사를 삽입해 단단히 고정한다.
이러한 봉합만으로도 충분한 안정성을 확보할 수 있는 경우가 많지만, 반복적으로 손상된 경우엔 인대 자체의 기능이 약해져 ‘인대 재건술’을 진행하기도 한다. 인대 재건술은 환자의 피부에 세 군데 절개를 내고, 각각의 뼈에 뚫은 터널에 동종 인대를 통과시켜 금속 버튼과 흡수성 나사 등으로 고정하는 방식이다. 기증받은 동종 건이 시간이 지나며 환자의 뼈에 붙으면서 강한 안정성을 갖추게 된다.
올바른 재활 운동, 회복과 예방의 핵심
고정 후에는 반드시 재활 운동을 병행해야 한다. 대표적인 운동으로는 저항 밴드를 활용해 외측 비골 근육을 강화하는 방법이 있다. 밴드를 발끝에 걸고 바깥 방향으로 밀어내는 동작은 발목의 근육 균형과 반응성을 높이는 데 효과적이다. 또한 고유 수용 감각 운동도 중요한데, 한쪽 발을 지면에 올리고 무릎을 자연스럽게 벌리는 자세는 균형 감각과 신경 회복에 도움이 된다.
무엇보다 중요한 것은 꾸준한 운동과 정확한 방법이다. 운동을 잘못된 방식으로 반복하면 효과는커녕 상태를 악화시킬 수도 있다. 의료진은 개별 환자에게 맞춤형 운동 처방을 제공하며, 이를 마치 약 처방전처럼 활용하도록 지도한다.
결국 만성 발목 불안정은 단순히 ‘자주 접질리는 습관’으로 넘길 수 없는 문제다. 증상이 반복되면 정형외과 전문의와 상담해 정확한 진단을 받고, 필요 시 수술과 회복운동을 통해 발목의 안정성을 되찾는 것이 중요하다.
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