캘리포니아 주 정치 지형에 변화의 바람이 불고 있다. 민주당 소속이자 산호세 시장인 맷 마한(Matt Mahan)이 차기 주지사 선거 출마를 공식화하면서, 진보 성향 일색이던 기존 구도가 중도 실용 노선으로 이동할 가능성이 높아졌기 때문이다.
맷 마한 시장은 최근 기자회견을 통해 “이념보다 실질적인 문제 해결이 우선”이라는 기조 아래 주지사 선거에 출사표를 던졌다. 그는 현재 캘리포니아가 직면한 노숙자 폭증과 범죄 증가 문제를 단순한 정책 실패가 아닌, 비효율적인 정부 운영의 결과로 규정하고 이를 해결하기 위한 데이터 기반 행정을 강조하고 있다.
마한 시장의 이번 출마는 민주당 내 진보 핵심층인 개빈 뉴섬 현 주지사의 정책 노선과 확연히 대조된다. 특히 그가 뉴섬의 노숙자 통제 자금 삭감 조치를 공개 비판하며, 보다 공격적이고 실행력 있는 대책 필요성을 주장하고 있다는 점에서 이 둘의 관계는 차기 선거전에서 뚜렷한 대립각을 형성할 것으로 보인다.
한편, 마한 시장은 “정부의 평가는 의도가 아닌 결과에 따라 이뤄져야 한다”며 효율과 책임을 앞세운 리더십 비전을 제시했다. 그는 산호세 시장으로서 추진해온 데이터 기반 행정 시스템을 전 주 차원으로 확대 적용할 수 있는 기반을 갖추고 있다고 강조했다.
그의 행보는 특히 한인 사회에도 큰 관심을 끌고 있다. 산호세는 실리콘밸리의 핵심 도시 중 하나로, 많은 한인 기업과 주민이 밀집해 있다. 양극화된 경제 구조 속에서 서비스 개선과 범죄 예방책이 절실한 현 상황에서, 마한의 실용 성향은 한인 유권자들에게 실질적 대안으로 평가받고 있다.
민주당 내 주지사 후보군에는 엘레니 쿠날라키스 부주지사와 토니 서먼드 주 교육감 등 기존 주류 인사들도 포진해 있지만, 마한의 등장은 확실히 판을 흔들 만한 변수다. 특히 그가 진보 세력의 무게 중심을 우측으로 옮기려는 시도를 지속하면서, 캘리포니아 정치가 실용과 중심으로 재정렬될지를 가늠할 분수령이 될 전망이다.
캘리포니아 내 한인 커뮤니티는 오랜 기간 안전 문제와 주거 비용 등 생활 밀착형 현안에 관심을 쏟아왔고, 이번 선거에서도 합리적이며 실용적인 정책을 내세우는 인물에 더욱 주목할 것으로 예상된다.
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