캐나다와 미국 간 긴장이 다시 고조되고 있다. 이번에는 트럼프 전 대통령이 소셜미디어에 올린 자극적인 이미지가 불씨가 됐다. 이 이미지에는 미국 국기가 캐나다, 그린란드, 베네수엘라, 미국 전역에 덧씌워진 지도가 포함되어 있었으며, 트럼프 전 대통령이 유럽 정상들과 대화하는 모습도 담겨 있었다. 캐나다인들에게는 커다란 도발로 받아들여졌다.
하지만 이번만큼은 캐나다의 반응이 달랐다. 마크 카니 총리는 다보스 세계경제포럼 연설에서 강대국들이 “경제 통합을 무기 삼고, 관세를 지렛대 삼으며, 공급망을 약점으로 이용하고 있다”고 지적했다. 직접적으로 미국을 언급하진 않았지만, 암시된 대상이 누구인지 듣는 이들은 명확히 파악할 수 있었다.
캐나다는 이미 자국의 북부 방어체계를 강화하는 데 수십억 달러를 투자할 계획이다. 북극 지역의 조기경보 레이더망 구축을 위한 ‘오버 더 호라이즌’ 프로젝트, 잠수함과 공중정찰 자산 배치 확대 등이 포함되어 있다. 카니 총리는 “캐나다는 그린란드와 덴마크의 주권을 전적으로 지지한다”며 동맹국들과의 방위 협력을 재확인했다.
이러한 움직임은 북방 방위를 강화하려는 NATO 및 NORAD 공동작전과도 맞물려 있다. 최근에는 미국과 캐나다 양국 공군이 그린란드에서 진행 중인 NORAD 연합 작전에 동참하기도 했다. 이는 단순한 군사 훈련을 넘어, 북극권 영토에 대한 미국-캐나다-덴마크 간 전략적 공조의 연장선으로 해석된다.
그러나 트럼프 전 대통령의 온라인 활동이 불러일으킨 외교적 논란은 군사적 협력만으로는 잠재우기 어렵다는 지적도 있다. 몬트리올 지역 라디오 인터뷰에서 미국 대사 피트 후크스트라는 “그런 (무력 개입) 상황은 거의 순전히 가상의 이야기”라고 답변했지만, 캐나다는 지금 그 어떤 위협도 현실적인 가능성으로 보고 있다.
카니 총리는 “우리가 테이블에 앉지 않는다면 메뉴 위에 놓이게 될 것”이라며 동맹국들과의 공동 대응 필요성을 강조했다. 그림자처럼 다가오는 트럼프의 외교 정책 아래, 캐나다는 주권과 안보의 갈림길에서 중간 강국(middle power)으로서 새로운 역할을 모색하고 있다.
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