미국 도널드 트럼프 대통령이 SNS에 올린 한 장의 이미지가 다시금 캐나다와 북극 지역의 지정학적 긴장을 고조시키고 있다. 이 이미지에는 AI로 생성된 북미 지도 위에 미국 국기가 캐나다, 그린란드, 베네수엘라까지 뒤덮은 모습이 담겨 있었는데, 트럼프 대통령은 이를 아무 설명 없이 공유하며 묘한 긴장감을 조성했다.
문제는 이 이미지가 단순 농담 이상으로 받아들여지고 있다는 점이다. 이전부터 트럼프 대통령은 그린란드 영토 구매에 대한 관심을 공식적으로 표현한 바 있고, 캐나다와는 무역 문제를 비롯해 반복적으로 마찰을 빚어왔다. 이런 배경 속에서 캐나다 정부는 미국의 의도를 더 이상 가볍게 보지 않겠다는 입장이다.
캐나다 총리 마크 카니는 다보스에서 열린 세계경제포럼 연설에서 “중견국들이 연합하지 않으면 국제질서 속에서 먹히는 존재가 될 수 있다”며 강경한 어조로 발언했다. 그는 명시적으로 미국을 언급하진 않았지만, 경제 통합을 무기로 활용하고 공급망을 약점으로 삼는 강대국을 비판하며 북극 지역에 대한 안보 투자를 대폭 강화할 방침을 밝혔다.
실제 캐나다는 최근 수십억 달러를 들여 북극지역에 조기경보시스템과 해양 레이더 인프라, 잠수함, 정찰기 배치를 확대하고 있으며, 덴마크 및 그린란드와의 방위 협력 관계도 강화하고 있다. 북극의 전략적 중요성이 커지는 가운데, 미국과의 공동작전을 계속하는 한편, 자국의 방어 태세를 독립적으로 굳히는 움직임도 병행하고 있다.
한편, 미국 대사 피트 훅스트라는 트럼프 행정부가 캐나다의 북극 방위 능력을 믿지 못하는 경우 ‘행동에 나설 가능성’에 대한 질문에 “가정적인 질문”이라며 즉답은 피했지만, 현재 캐나다가 미군과의 긴밀한 공조를 유지하고 있다고 역설했다.
이번 논란은 단지 AI 이미지 하나로 끝나지 않을 것이다. 트럼프 대통령의 SNS 활용 방식과 외교적 수사, 그리고 북극권을 둘러싼 안보 환경은 캐나다뿐 아니라 전 세계에 군사·외교적 재편의 가능성을 예고하고 있다. 북극 빙하보다 빠르게 변화하는 국제 정세 속에서 이번 발언은 결코 웃어넘길 수 없는 신호로 해석되고 있다.
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