도널드 트럼프 전 미국 대통령이 그린란드, 캐나다, 베네수엘라 등에 미국 국기를 덧씌운 인공지능(AI) 생성 이미지를 SNS에 공유하면서, 북미 지역의 외교적 긴장이 다시금 고조되고 있다. 캐나다는 이를 단순한 ‘밈’이나 도발을 넘는 조치로 받아들이며, 국가 안보와 외교 전략을 대대적으로 재정비하고 있다.
문제의 이미지는 트럼프가 자신의 SNS 플랫폼인 ‘트루스 소셜(Truth Social)’에 게시한 것으로, 북미와 남미 일부 지역 위에 미국 국기를 덧입힌 형식이다. 트럼프는 이 게시물에서 유럽 정상들과 대화하는 합성 이미지도 함께 올렸는데, 해당 이미지 배경엔 미국 확장 영토처럼 설정된 지도가 포함됐다. 이를 두고 캐나다 정치권과 국민들 사이에서는 “국제적 모욕”이라는 비판이 빠르게 확산됐다.
캐나다의 새 총리 마크 카니는 이와 관련해 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 연설에서 강경한 메시지를 내놨다. 그는 “경제 통합이 무기화되고 있으며, 국가 간 공급망도 외교적 협상의 지렛대로 이용되는 시대”라며, 중견국 간의 연대를 강조했다. 미국을 직접 언급하진 않았지만, 명백히 트럼프 행정부의 외교 태도를 겨냥한 발언이었다.
최근 들어 캐나다는 방위와 북극 안보 강화를 위해 국방비를 대폭 증액해왔으며, 그린란드와의 외교 협력에도 힘을 쏟고 있다. 특히 북극 레이더 시스템과 장거리 방공체계 개발에 약 40억 달러를 추가 투자하는 결정을 내리기도 했다. 캐나다는 그린란드와 덴마크의 영토 주권 수호를 지지하며, 북방 지역에서의 주권 강화를 명확히 하고 있다.
그러나 미국과 가장 인접한 국가로서 캐나다의 고민은 깊어지고 있다. 양국은 수십 년간 NORAD를 통한 공동방위 협력을 이어왔지만, 트럼프의 급진적 외교 노선은 기존 안보 체계를 뒤흔들고 있다. 이에 대해 한미 정상급 외교 채널은 여전히 협력 의지를 보이고 있으나, 현지 언론과 분석가들은 “이전처럼 매끄러운 관계는 어렵다”는 분위기를 전하고 있다.
이와 함께 캐나다 내부에서는 상징적으로라도 그린란드에 군 병력을 주둔시키는 방안이 논의되고 있으며, 이는 트럼프식 외교를 겨냥한 전략적 메시지로 해석된다. 마크 카니 총리는 “우리가 공동의 규칙과 명분을 지키지 않으면, 국제 질서에서 설 자리를 잃게 될 것”이라며, 중견국의 협력과 국제법의 중요성도 재차 강조했다.
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