현대차, 미국 생산비중 80% 목표…“SUV·전기차 현지화로 확실한 입지 다진다”
현대자동차가 미국 시장에서의 입지를 공고히 하기 위해 260억 달러(약 35조 원)에 달하는 대규모 투자를 추진 중이다. 한국 외국계 대기업 최초의 외국인 CEO인 호세 무뇨스는 미국 시장이 현대차의 성장 전략에 있어 핵심이라고 강조하며, 단순한 판매 확대가 아닌 ‘현지화된 생산 기반’ 구축을 통해 지속 가능한 성공을 노린다고 밝혔다.
무뇨스 CEO는 최근 언론 인터뷰에서 “현대차가 미국 시장에서 더 커지기 위해서는 현지에서의 생산을 늘리는 것이 중요하다”며 “미국에서 판매되는 차량 중 최소 80%는 미국 내에서 생산될 수 있도록 목표하고 있다”고 말했다. 이러한 현지 생산 확대 전략은 단순한 원가 절감 차원을 넘어, 긴밀히 변화하는 미국 내 정책과 규제 환경에 유연하게 대응하기 위한 전략으로 풀이된다.
SUV 중심의 제품 전략 전환
현대차는 2019년까지는 엘란트라, 쏘나타 등 승용차 중심의 생산 체계를 유지했다. 그러나 미국 시장에서 SUV 수요가 급격히 증가하면서, 전략적으로 SUV 모델로 전환하는 과감한 선택을 단행했다. 그 결과, 현재는 투싼, 싼타페뿐 아니라 제네시스 GV70 및 그 전기차 버전(GV70 EV)까지 현지 공장에서 생산 중이다. 이와 함께 조지아주 서배너에 위치한 신규 전기차 전용 공장의 착공을 통해, 미국 내 전기차 수요에 직접적으로 대응할 수 있는 체계도 갖췄다.
이 같은 결정은 미국 정부의 인플레이션 감축법(IRA)이나 관세 변화 이전에 이미 시작된 것이며, 결과적으로 현재의 규제 변화에 선제적으로 대응한 혜택을 누리고 있다는 것이 현대차의 자평이다.
외국인 CEO의 관점에서 본 ‘팔리팔리 미디미디’
멕시코 출신으로 한국 기업을 이끄는 최초의 인물인 무뇨스 CEO는, 자신의 다국적 경험을 현대차의 조직문화에 접목시키고 있다. 그는 “한국의 빠른 실행력, 이른바 ‘팔리팔리’ 문화는 매우 인상 깊었다”며 “여기에 일본 기업에서 배운 체계적인 계획 수립, ‘미디’ 정신을 결합해 ‘PM²(Pali Pali Midi Midi)’라는 리더십 모델을 도입했다”고 설명했다. 이 방식은 빠르게 움직이되, 사전에 명확한 전략과 시나리오를 계획하는 것이 핵심이다.
전기차 전환, 향후 10년 간의 청사진
미국 내 전기차 시장 전망에 대해서는 충전 인프라와 정부 규제가 중요한 변수로 작용하고 있다고 분석했다. 대부분의 소비자들이 차량을 일상적인 이동 수단으로 활용하는 미국에서, 배터리 충전 걱정 없이 이동할 수 있는 인프라가 확보되지 않는 한 대규모 전환은 어렵다는 것이다.
그러나 현대차는 그럼에도 불구하고 향후 10년 내 전 세계적으로 555만 대 이상의 차량 판매, 그 중 3분의 2 이상을 전동화 차량으로 달성하겠다는 중기 목표를 세우고 있다. 미국 내에서는 생산의 80% 이상을 현지화하고, 자율주행 기술이 탑재된 차량 비중도 높여 ‘기술 기반 모빌리티 기업’으로의 전환을 가속화할 계획이다.
조지아 공장의 자동화 시스템과 로봇 기반 생산 체계도 이러한 전환을 상징하는 사례로 언급됐다. 무뇨스 CEO는 “현대차는 더 이상 단순한 제조업체(OEM)가 아니라 첨단 기술과 모빌리티 혁신을 선도하는 기업”이라며, 지속가능한 미래를 위한 ‘인류를 위한 진보’라는 가치를 실현하고자 한다고 말했다.
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