미국은 오는 2026년 다시 한번 복잡하고도 구조적인 이민 정책의 변화를 맞이할 가능성이 커졌다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권이 현실화될 경우, 이민자에게 더욱 엄격한 기준과 심사가 예고된다. 이번 정책 변화의 핵심은 단발성 조치가 아닌 지속적이고 체계적인 강화라는 점이다.
이민 정책의 새로운 키워드: ‘재량 확대’와 ‘집행 일상화’
2026년의 이민 정책 흐름은 크게 두 가지 키워드로 요약된다. 첫 번째는 ‘재량의 확대’다. 이는 관료나 심사관 개인의 판단 권한이 넓어지는 것을 의미하며, 각종 이민 신청에서 당사자의 배경, 신뢰성, 행위 등을 종합적으로 고려하는 방식이 될 전망이다. 두 번째는 ‘집행의 일상화’로, 체류 자격 미달이나 문서 불비 등을 이유로 한 이민 단속이 특정 시기에 집중되는 것이 아니라, 상시적으로 이루어지는 구조를 뜻한다.
입국 절차: 국가별 제한과 안보 중심의 심사 재부상
트럼프 전 대통령이 재집권할 경우, 국가별 입국 제한 조치가 다시 강화될 것으로 보인다. 대통령포고권 및 이민법 212(f)조를 근거로 하는 입국 제한 정책은 단지 비자 발급 거부에 그치지 않고, 체류 기간 연장이나 체류 자격 변경 심사에서도 중요한 판단 기준이 될 가능성이 크다. 이러한 안보 중심의 심사 강화는 이민 희망자들에게 높은 수준의 대응 전략을 요구한다.
망명 심사와 국경 통제, 다시 뜨거운 감자로
망명 신청과 국경 통제 문제는 2026년에도 여전히 정치적으로 뜨거운 이슈가 될 전망이다. 특히 ‘신속 추방’ 제도의 확대 적용은 행정 결정만으로 바로 추방이 가능하도록 해, 적법 절차를 무시하는 행정 남용이라는 비판도 함께 일고 있다. 이에 따라 관련 소송은 계속해서 이어질 가능성이 높지만, 트럼프 행정부는 이를 주요 정책 수단으로 계속해서 활용할 의지를 드러내고 있다.
인도주의 이민 제도 ‘TPS’도 불확실성 지속
일시보호제도(TPS) 역시 정책 혼란이 지속될 전망이다. 최근 몇 년 간 TPS 지정국 종료를 시도하는 행정부와 이를 법적으로 정지시키는 법원의 판단이 반복되면서, 제도의 존속 여부는 여전히 오리무중이다. 특히 TPS 적용 대상자들은 매년 반복되는 갱신 여부에 따라 불안한 체류 상태를 유지해야 만 하는 상황이다.
비이민 비자 심사 실무도 실질 검토 중심으로
최근 미국 이민국(USCIS)의 비이민 비자 심사 흐름은 형식적인 서류 요건 충족 여부보다는 실질적인 검토 방향으로 바뀌고 있다. 예를 들어 E-2 투자자 비자 신청자의 경우, 사업의 실체, 자금의 출처 및 유통 흐름, 실제 고용 창출 효과 등을 면밀히 검토받는다. 이에 따라 신청서 준비에도 단순한 문서 정리 이상으로 전략적 접근과 준비가 요구되며, 전문가의 조력 없이 대응하기는 점점 더 어려워지는 추세다.
앞으로의 전략: 리스크 대응보다 ‘선제적 관리’ 필요
이민 정책의 변화가 예고 없이 오고 있는 지금 같은 상황에서는, 문제 발생 후 사후적 대응보다는 법과 정책의 변화에 맞춘 선제적인 리스크 관리가 중요해지고 있다. 이민 절차는 단순한 행정 업무에서 벗어나 정책과 재량이 혼재된 복합적인 법률 영역으로 진입하고 있기 때문이다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
