2026년 트럼프 행정부 들어설 경우, 미국 이민 정책은 다시 한 번 중대한 전환점을 맞이할 것으로 전망된다. 2017~2021년 1기 트럼프 행정부 시절을 경험한 이민자들, 특히 한국을 포함한 아시아계를 비롯한 합법 이민자들은 이번에도 철저한 대비가 필요하다고 전문가들은 지적하고 있다.
“강경하지만 느리고 구조적인 방식”… 달라진 접근법
가장 큰 변화는 접근 방식이다. 1기 트럼프 시절 이민 정책은 전격적이고 돌발적인 행정명령으로 혼란을 야기하는 경우가 많았지만, 2026년의 트럼프 재직권에서는 보다 체계적이면서도 점진적인 방식으로 이민 제한이 강화될 것으로 예상된다. 이는 각 제도의 적용 범위와 절차상 판단에 행정부 재량권이 크게 작용하기 때문이며, 행정 조치보다 법률적인 근거를 앞세운 판단이 병행된다는 점에서 더욱 구조적인 변화로 읽힌다.
입국 제한과 비자 심사, ‘재량 확대’의 핵심 도구
트럼프 캠프가 주목하는 첫 번째 축은 입국 규제다. 특정 국가 출신자에 대한 제한 정책과 안보를 이유로 하는 심사 강화는 입국 단계에서부터 벽을 높인다. 이는 대통령 포고와 미국 이민법 212(f) 조항 등을 근거로 한 정책들이 중심이 되어, 단순한 비자 발급 거부를 넘어 체류 연장, 비자 신분 변경, 영주권 신청과 같은 후속 이민 절차까지 영향을 미칠 것으로 예상된다. 다시 말해, 한 번 미국에 입국한 이후에도 ‘출신국’ 또는 ‘국가안보’라는 요소가 계속적인 걸림돌이 될 수 있다는 것이다.
망명과 추방 정책, 강경 기조 유지는 불가피
국경 문제와 망명 절차에 대한 정책도 여전히 민감한 영역으로 남아 있다. 신속 추방(Expedited Removal)의 범위를 넓힘으로써 법원의 결정보다 행정부 판단으로 빠른 추방이 가능해지는 방식은, 적법절차 위반 논란에도 불구하고 집행력 면에서 강력한 효과를 기대할 수 있는 수단으로 분석된다. 트럼프 측은 이 제도를 2026년 이후에도 강력하게 유지할 가능성이 높아, 국경에서 체포된 이민자들에 대한 대응이 더욱 가혹해질 수 있다.
TPS 제도의 미래도 여전히 불확실
임시 보호 신분(TPS) 제도는 인도적 차원에서 유지되긴 하지만, 그 존속 여부가 계속해서 정치와 사법부의 줄다리기 양상으로 전개된다. 최근 몇 년간 이어진 사례들을 보면, 행정부가 TPS 지위를 종료하려 시도하면 곧바로 법원이 이를 중단시키는 패턴이 반복됐다. 트럼프 재집권 시에도 이러한 갈등 구조가 반복될 가능성이 크고, 이에 따라 많은 TPS 수혜자들이 불안정을 겪을 것으로 보인다.
이민 심사 ‘형식 넘어 실질 검토’ 중심으로
최근 몇 년 동안 미국 이민국(USCIS)은 이민자들의 서류상 형식적인 요건 충족 여부보다는, 신청인의 신뢰성, 자금의 출처와 흐름, 고용 창출 효과 등 실질적인 검토에 집중하고 있다. 이 같은 경향은 트럼프 집권 하에서 더욱 심화될 가능성이 크며, 특히 투자 기반의 E-2 비자나 취업 비자 신청자에게는 더 높은 수준의 서류 준비와 전략적 접근이 요구된다.
결국 트럼프 2기 이민정책의 방향은 즉각적인 셧다운보다는 법적·행정적 수단을 통해 누적적으로 압박을 가하는 식으로 전개될 것으로 보인다. 이에 따라 이민자들은 사후 대응보다는 정책 변화에 발맞춘 사전 전략 수립이 필요한 시기로 접어들고 있다. 미국 이민은 이제 단순한 행정 절차가 아닌, 법률과 정책 변화가 교차하는 고차원적 리스크 관리의 영역으로 발전하고 있는 셈이다.
*** 본 기사는 공개 정보를 바탕으로 AI가 분석·구성한 콘텐츠이며, 이미지는 AI로 생성되었습니다.
